– В чём-то, что здесь есть, но мы этого просто ещё не нашли, – сказала Ребекка и принялась стирать ногой пыль. – В чём-то, что, возможно, скрыто под пылью. – Опустившись на четвереньки, она провела руками по серому слою пыли. – Помогите мне!
Поколебавшись, Александр и Джо тоже опустились на колени и принялись обыскивать пол, в то время как мистер Уилкинсон скептически за ними наблюдал.
– Не уверен, что это что-то даст, – через некоторое время пробормотал Джо, разглядывая свои грязные руки.
– Может, принести вам пылесос? – спросил мистер Уилкинсон. – Тогда вы быстро справитесь с пылью…
– Здесь что-то есть! – в ту же секунду воскликнул Александр. Он вытер пыль в определённом месте, и там появились очертания маленького, круглого выпуклого предмета. Остальные склонились к нему.
– Что это? – спросил Джо.
Александр сдул остатки пыли. Показался какой-то знак: восьмёрка с завитушками.
Ребекка просияла.
– Тот же знак, что и на печатке, которой было запечатано письмо.
Быстро вытащив из кармана конверт, Александр сравнил печать с отпечатком на полу.
– Они одинаковые, – подтвердил он. – Печатка, которой запечатали письмо, подходит и к этой выпуклости.
– Секундочку, – сказал Джо. – Получается, что знак на полу был оставлен той самой печаткой, что ли?
– Всё как раз наоборот, – вмешался Уилкинсон. – Печатка на самом деле ключ, и родители Александра воспользовались им, чтобы запечатать конверт.
– Ключ? – спросил Александр. – От чего?
– От какой-то потайной двери, – сказала Ребекка, исследуя пол. – Но здесь ничто не указывает на потайной ход.
– Я знаю такие двери, – сказал Уилкинсон. – Прежде их использовали для создания так называемых секретных комнат. Если её пытались открыть не тем ключом или применяли силу, механизм выходил из строя, и дверь навсегда оставалась запертой. Иногда замок защищала спрятанная в нём ампула с ядом, и те, кто использовал не тот ключ, умирали от ядовитых паров.
– Значит, мы внутрь не попадём, – вздохнул Джо. – Ведь печатки у нас нет.
– Зато у Незнакомца есть, – закончил его мысль Александр. – Видимо, он выкрал её из кабинета моих родителей в Музее естественной истории.
– Я мог бы сделать вам копию печатки, – сказал Уилкинсон. Трое друзей навострили уши. – Мой отец обучил меня этому искусству, а он, в свою очередь, научился у своего отца. Мои предки изготавливали печати для королевской семьи. Я могу сделать подходящую печатку по этому оттиску, хотя… – его лицо приняло озабоченное выражение, – хотя не могу гарантировать, что она не приведёт в действие какие-нибудь скрытые ловушки. Я могу сделать лишь то, что вижу, но не то, что, возможно, скрыто в оригинальной печатке. А это означает…
– …что мы, используя её, можем разбить ампулу с ядом, – закончил его мысль Александр. Они молча посмотрели друг на друга.
– Я должен пойти на этот риск, – сказал Александр. – Я хочу знать, что произошло с моими родителями.
Он обернулся к Уилкинсону.
– Сколько времени вам нужно, чтобы изготовить такую печатку?
– Несколько часов, – задумчиво сказал тот. – Лучше всего вам прийти завтра, ближе к вечеру. Она будет готова.
Выйдя из лавки Уилкинсона, друзья обсудили, что делать дальше.
– Хорошо бы понаблюдать за домом Незнакомца, – предложил Джо. – Может, нам даже удастся ещё раз пробраться в сад и выяснить, чем они там внутри занимаются.
– Это слишком опасно, – возразила Ребекка. – Тебе повезло, что Незнакомец вернулся домой один и вскоре опять ушёл. В следующий раз он может тебя сцапать и бог знает что с тобой сделать. – Она покачала головой. – Понаблюдать – это да, а заходить – нет.
– Возможно, у меня есть ещё одна зацепка, – сказал Александр, доставая смартфон.
Он показал им фотографию кладбищенского сторожа Макмиркана из статьи в Интернете.
– Я послал фотографию по электронке профессору Пибоди. Изображение на значке ему, правда, ни о чём не говорит, но он назвал мне одного эксперта по тайным обществам из своих научных контактов. Вдруг тот сумеет нам помочь.
– И где нам искать этого эксперта? – спросил Джо.
Александр лукаво улыбнулся.
– На Бейкер-стрит.
