– Бегите! – крикнул Джо, но тут землю вновь тряхнуло с такой силой, что друзьям пришлось опереться о стены туннеля. С потолка посыпались комья земли.
– Вам от меня не убежать, – крикнул Лапорта, и по подземному миру призрачным эхом разнёсся его хохот. – От меня, покорителя Гермеса Трисмегиста, Мастера алхимии.
Он приближался, у его ног шагал Ксолотль.
– Ещё одно моё слово, и он восстанет из потустороннего мира. Ещё одно слово, и он прихлопнет вас, как мух. У вас нет никаких шансов! Ваша участь решена.
Он воздел руки к сводам туннеля.
– Повелитель света и тьмы! – Тут он направил палец на троих друзей. – Уничтожь их!
По подземелью прокатились новые колебания. Друзья опустились на землю и съёжились, вплотную прижавшись друг к другу. С потолка туннеля сыпалось всё больше земли, воздух наполнился пылью, и шум поднялся неописуемый. А затем, при самом сильном толчке, туннель перед ними обрушился. Джо, Ребекка и Александр не сомневались, что окажутся похороненными под этими кучами земли. Но когда грохот затих, они обнаружили, что их часть туннеля осталась почти нетронутой. Задыхаясь, они жадно ловили ртом воздух.
– Ребекка? – прокашлял Джо.
– Я здесь, – раздался поблизости голос сестры. – Где Александр?
– Александр? – позвал Джо, отмахиваясь от пыли. – Где ты?
Джо пополз в пыли на четвереньках и добрался до сестры.
– Его здесь нет, – сказала она.
– Александр! – что есть мочи завопил Джо и пополз дальше. Внезапно ему вцепилась в ногу выпроставшаяся из-под земли чья-то рука. Джо вскрикнул. Но Ребекка увидела, что это не рука Незнакомца.
– Это Александр, – судорожно проговорила она. – Его засыпало.
Они спешно принялись откапывать друга. Наконец Александр смог сесть, отплёвываясь от земли и пыли.
– Где Лапорта? – заходясь в кашле, спросил он.
– Где-то под землёй. – Джо показал на обрушившийся проход.
– А как мы теперь выйдем? – спросила Ребекка.
Внезапно послышались громкие голоса, сопровождавшиеся мечущимися огнями фонариков.
– Они здесь! – воскликнул кто-то. И когда друзья поняли, что это не ищейки Лапорты, а полиция, у них увесистый камень с души свалился.
У входа в склеп ждали Букмэны. Они с огромным облегчением обняли своих детей, а поскольку рядом стоял немного потерянный Александр, они обняли и его. Всю троицу обследовал врач из команды спасателей, а затем им пришлось сообщить полицейским обо всём, что случилось. Когда их наконец отпустили домой, было уже поздно, и Джо с Ребеккой валились с ног. И всё-таки Джо долго не спалось. Из головы не шли пережитые события, витая в мыслях зловещими призраками. Лишь когда за окном уже серело утро, Джо сморил сон.
События на улице Говардс-Энд, в округе и туннеле контрабандистов подняли большой переполох. Об этом сообщалось в газетах и по телевизору, а Джо с Ребеккой дали не одно интервью и стали известными во всём городе. Но рассказали они не всю историю, определённые фрагменты опустив. Таков был уговор с полицией, после того как туннель обыскали и было найдено бездыханное тело пса-альбиноса.
Тело Лапорты осталось под завалами, хотя расчистить туннель полностью не представлялось возможным из-за угрозы обрушения части кладбища. Раскопки через несколько дней прекратили, а все входы в туннель заперли и опечатали.
Александр держался от всего как можно дальше, не давал никаких интервью, и, не считая полиции, общался только с Джо и Ребеккой. После выписки Эйнштейна из больницы они стали готовиться покинуть Амарак.
– Тебе действительно нужно уехать? – спросила Ребекка, когда их друг пришёл прощаться.
Александр кивнул.
– Да, но я вернусь, как только найду родителей и сообщу им, что Лапорта больше не опасен.
– Если это на самом деле так, – с мрачным выражением лица пробурчал Джо. – Мне было бы спокойнее, если бы его тело нашли и мы бы удостоверились в том, что он мёртв.
– Он мёртв, – сказал Александр. – При таком обвале в туннеле никому не выжить – вы же видели пса. – Он вздохнул. – Так не хочется уезжать. Мы подружились совсем недавно, а кажется, что знаем друг друга целую вечность.
– И мне так кажется, – сказала Ребекка, обняв Александра. – Береги себя, – прошептала она. – И возвращайся с родителями.
– Обязательно, – ответил Александр и по-дружески толкнул Джо кулаком в плечо.
Он протянул друзьям руку:
– До самой смерти?
– До самой смерти и дальше, – сказали Джо с Ребеккой, накрыв его руку своими ладонями.
– На веки вечные, – просияв, добавил Алекс.
