Джо вскочил, прошмыгнул с Ребеккой в дверь и с размаху захлопнул её…
БРЯК! – пёс-альбинос стукнулся о дверь с другой стороны. Дрожащими руками Джо достал из кармана брюк отмычку и всунул её в замок. Механизм принялся искать зазоры, и – ЩЁЛК – дверь заперлась.
БРЯК! – адская псина снова ударилась о дверь. Джо вынул отмычку из замка. Внезапно стало тихо. Очень тихо.
– Они что, ушли? – прошептала Ребекка. Они прислушались. Ни звука. Джо, подкравшись к двери, пригнулся. Он заглянул в замочную скважину – и упёрся в холодный взгляд Незнакомца. В ту же секунду на ручку нажали и подёргали ее.
– Бежим! – крикнул Джо, схватив Ребекку за руку. Они со всех ног ринулись домой, задвинули дыру в стене стеллажом и без сил опустились на пол.
– Что же это был за зверюга? – с трудом переводя дыхание, спросила Ребекка.
– Понятия не имею, – точно так же задыхаясь, отозвался Джо. – Но в любом случае не оборотень. – Он поднялся. – Нам нужно предупредить Алекса. Немедленно!
– Посреди ночи? – спросила Ребекка.
– Ты думаешь, этих типов такие вещи интересуют? – ответил Джо. – Жизнь Александра в опасности. Идём!
Они выскользнули из дома и помчались в кромешной тьме в Амарак. В дверь решили не звонить, а разбудить Александра звонком по смартфону. Чуть позже он тихонько впустил их в дом. Брат и сестра поведали другу о своём открытии.
– Что нам теперь делать? – спросил Джо. – Вызовем полицию?
– Они наверняка уже разошлись, – сказал Александр, сохраняя самообладание. – Дом стал для них слишком опасен. Ты ведь говорил, что у них там только картины и дорожные сумки. Побросают их в машину, и никаких следов.
– А как же план убить тебя? – взволнованно спросила Ребекка.
– Кроме вас, никто этого не слышал, – сказал Александр. – Ваши слова будут против слов двенадцати мужчин, преданных своему Повелителю. – Он задумчиво пожевал губу. – Наш единственный шанс в том, чтобы выяснить, чего они хотят. Только тогда мы сможем остановить их.
– А если они придут сюда? – спросила Ребекка.
– Не решатся, – сказал Джо. – Они думают, что мы вызовем полицию, как в музее мадам Тюссо. Они же не знают, что мы этого не сделали.
– Хм, ты так думаешь? – усомнилась Ребекка. – Они же заметили, что никакая полиция к ним не заявилась, хотя мы могли бы описать их довольно точно.
– И всё-таки я уверен, что сейчас они ищут новое убежище. Риск для них слишком велик, – возразил Джо.
– А мы ищем правду, – сказал Александр. – Давайте выясним, что это за хладный выдох смерти.
Троица искала информацию по всем каналам. И вскоре они получили первые результаты.
– Гермес Трисмегист считается отцом алхимии, – прочитал с монитора Александр.
– Это про то, как золото получить? – спросил Джо.
– Да, но не только, – сказал Александр, пробегая глазами статью на экране. – Здесь написано, что алхимия – что-то вроде предшественницы химии. В то время, несколько столетий тому назад, наука и магия ещё не так чётко разделялись, как сейчас. И алхимики пытались с помощью науки и колдовства создавать новые вещества. Среди прочего, золото. Алхимики считали, что если им удастся из простого металла произвести благородное золото, то получится совершить и другие открытия, например, изобрести лекарство от чумы и прочих ужасных болезней. Алхимия считалась королевой естественных наук, а её духовным отцом был Гермес Трисмегист. Полагают, что он экспериментировал с самыми разными веществами и сделал несколько фантастических открытий. Впрочем, почти все добытые им сведения утрачены. Алхимики, которые пришли ему на смену, столетиями пытались воссоздать полученные им вещества, но успеха не добились. Поэтому некоторые и утверждают, что никакого Трисмегиста не существовало, а истории о его чудесах просто вымысел.
– А хладный выдох смерти? – нетерпеливо спросила Ребекка. – Что об этом в статье написано?
Александр просмотрел статью до конца.
– Ничего.
– И я здесь ничего не нахожу, – вздохнула Ребекка, проводя пальцем по экрану смартфона.
Джо призадумался.
– Не может же быть, чтобы нигде в Интернете об этом не нашлось никаких сведений. Ведь здесь сохранены все знания мира.
– Знания мира не в Интернете, – откликнулась Ребекка. – Есть куча других источников: старые рукописи, документы, книги…
– К которым нам не подобраться, – сказал Джо. – А это все равно как если бы их не существовало.
Александр встал.
– Пойдёмте со мной, – позвал он.
– Куда? – спросил Джо.
– Сейчас увидите, – таинственным голосом сказал Александр.
Джо и Ребекка последовали за другом по коридору к узкой двери.
– Поклянитесь никому не рассказывать о том, что я вам сейчас покажу. Никогда! Это важно. Обещаете?
– На всю нашу жизнь поклясться, что ли? – спросил Джо.
– На всю жизнь недостаточно. Лучше на веки вечные, – сказал Александр, и взгляд его омрачился. – Правда, многие в это не верят. Но если есть жизнь и после смерти, то знания, которые я вам сейчас покажу, могут стать мощным оружием. Поэтому нужно, чтобы клятва действовала дольше жизни и смерти, даже на том свете. Вы готовы дать такую клятву?
Джо с Ребеккой обменялись вопросительными, но серьёзными взглядами, а затем кивнули.
