В спокойной обстановке разумный человек наверняка бы задумался о том, настолько ли хороша идея «сделать как можно больше поворотов» в городе, наводненном чудовищами, но спокойной обстановки быть не могло. Да и назвать разумными людьми членов отряда, только что столкнувшимися с уродливыми гигантскими тварями, было сложно.
Другими словами, через десять минут поездки на хвосте у незадачливых беглецов уже висели два десятка тварей, отстреливаться от которых не было никакого смысла. Единственным решением было целенаправленно двигаться к складам.
– Будь я проклят! – снова выругался Матиас.
– В чем дело? – не без испуга спросил Пьер.
– Склады с другой стороны этих домов, – профессор рассеяно взмахнул рукой, словно офицер мог увидеть его из другой машины.
Пьер машинально глянул в переднее окно, чтобы увидеть дома, о которых шла речь. Ряд невысоких зданий преграждал дорогу впереди. Поворот направо вел, судя по картам, к посадочным площадкам, поворот налево – в тупик.
– Так, без паники, – призвал Пьер. – Прямо на повороте остановим машины и сойдем.
– Да Вы с ума сошли! – вскрикнул Матиас.
– Нет времени, профессор, – крикнул в ответ офицер. – Проходы между домами узкие. Твари не смогут быстро перемещаться там.
– Им не придется перемещаться быстро, если мы будем идти пешком! – запротестовал Матиас.
– Тогда попробуем заградить путь машинами, – решительно скомандовал Пьер. – Они не смогут на них взобраться.
Матиас на этот раз не стал спорить, потому что не имел другого плана.
Первые две машины перегородили дорогу, и их пассажиры двинулись в проход. Перед третьей машиной стояла самая сложная задача – нужно было преградить оставшийся проход. Счет времени шел на секунды. Твари уже почти догнали беглецов, когда третья машина заняла свое место. Вернее, почти заняла.
– Выбирайтесь, я должен закончить, – крикнул водитель товарищам, и они, не раздумывая, проследовали за остальным отрядом.
Когда, наконец, последняя бронемашина твердо запечатала спасительный проход, водитель открыл верхний люк, чтобы покинуть опасное место. Но в этот самый момент одно из чудовищ бросилось всем корпусом на транспортер, и, не удержавшись на ногах, водитель полетел вниз, прямо к диким тварям.
Рев чудовищ смешался в воздухе с криками их жертвы и последними проклятиями Пьера, удерживаемого остальными солдатами. Офицер взял себя в руки и повел отряд за собой, к спасительным складам.
Дверь оказалась заперта, но у Матиаса на этот случай был припасен универсальный электронный ключ высокого уровня доступа, поэтому вскоре весь отряд оказался внутри.
Сквозь непроглядный мрак невозможно было ничего увидеть внутри помещения, но какой-то древний, животный страх не позволял солдатам включить фонари.
Внезапно в глаза со всех сторон ударил ослепительный белый свет. Быстрее всех оправился Пьер, тактические очки которого почти мгновенно среагировали на резкое изменение освещения и увеличили уровень фотопоглощения. За мощными прожекторами виднелись чьи-то фигуры. Одна из них сделала несколько шагов вперед. Человек упер руки в бока.
– Самому не верится, но у нас гости, – с удивлением воскликнул Джим.
* * *
– Не могу сказать, что рад Вас видеть.
– Что ж, это взаимно.
– Я сделал все, что от меня требовали. Отпустите мою дочь!
– Она была бы уже у Вас, если бы не та лазейка, которую Вы оставили для отступления.
– Какая еще лазейка? О чем Вы?
– Ну, возможно, это и не совсем лазейка, но очень удобный инструмент. Я говорю о праве преемственности.
– Говорите прямо.
– Ваш сын. Он имеет полное право восстановить всю систему. А изначальное условие Вы помните, я думаю.
– Мой сын не особо этим интересуется. И у нас с ним не очень хорошие взаимоотношения.
– Это верно. Но мы до сих пор не можем найти его. О нем ничего не известно. Он исчез несколько лет назад, уничтожив все возможные способы отследить его.
– Ну, хоть этому он научился.
– Некоторых скептиков терзают подозрения, что ваша с сыном вражда была наигранной и показательной. А Вы в это время подготавливали его к роли.
– Вы действительно верите, что можно разыграть конфликт с родным сыном?
– Все выглядело очень естественно, нужно признать. Но на кону слишком многое, чтобы допускать вероятности. Все нужно проверять.
– Тогда почему бы вашей конторе не взять меня под арест?
– Если бы могли, мы бы это сделали. Вы прекрасно это знаете. С еще большим удовольствием мы бы просто убили Вас.
– Спасибо за откровенность.
– Предпочитаете увертки и лесть?
– Нет, будем экономить драгоценное время.
– Отлично. Вы можете не беспокоиться за дочь. Если она пострадает, у нас будет еще больше проблем, чем у Вас. Относительно, конечно.
– Но вы удерживаете ее силой.
– С ней все хорошо, питается отменно, много игрушек и ровесников.
– Она должна быть дома!
– Как только мы уладим все дела, она сразу же вернется обратно.
– Так что Вам нужно?
– Лично мне ничего не нужно, я и так верю Вам. Но другие не верят.
– И что будем делать?
– Вам придется пообщаться с дознавателем.
