Тарас залился смехом, и Натан, не расслышав слов Пола, тоже улыбнулся.
– Знакомьтесь, клоуны – это Натан, – Виктор указал на своего гостя и подтолкнул гостей ближе к столу, намереваясь заставить их хотя бы порезать хлеб.
– Клоун Тарас Томченко, – представился первый и поклонился.
– Клоун Пол Уимбли, – добавил второй и козырнул двумя пальцами.
Виктор пихнул Тарасу буханку белого хлеба и нож и сообразил, что нового знакомого нужно представить.
– Натан – гитарист из группы… ммм… – Виктор судорожно начал копаться в своей захламленной голове, пытаясь выловить название.
– «Последний Рубеж», – подсказал Натан, обменявшись рукопожатиями с Полом и Тарасом.
– Гитарист? – Пол сощурился. – Это те, кто против централизованного правительства? Или те, кто взрывают дома?
Натан удивленно потупился.
– Нет, Пол, – ответил за Натана Тарас. – Это анархисты и террористы. Соответственно. А гитаристы это те, которые лазают по горам…
– Не обращай на них внимания, – посоветовал Виктор Натану. – Они действительно считают, что это смешно.
Натан усмехнулся, сообразив, что у ребят просто необычное чувство юмора.
– Нет уж, парни, вы не того брата выбрали, – махнул рукой Натан и снова стал помешивать рагу.
– Да мы за тебя и не голосовали, – признался Пол. Тарас усмехнулся.
– Хватит уже шутить, – предложил Виктор. – Ужин готов.
Стол был сервирован наскоро, без излишеств и особой элегантности, ведь гости были не высокопоставленными личностями, а давними друзьями Виктора. Разговор иногда начинал становиться серьезным, но либо Пол, либо Тарас мгновенно сводили его к балагану.
– А что, на Земле совсем никто не выпивает? – вспомнил вдруг Виктор недавний разговор с Натаном.
– Употребление спиртного и табака на Земле преследуется законом, – ответил Натан.
– А кому хуже от того, что кто-то много выпил? – удивился Тарас. – Он ведь сам себя губит.
– Такой вопрос не ко мне, – усмехнулся Натан. – Пьяница не работает или работает плохо, наверное. А значит, наносит ущерб государству. В этом, видимо, и заключается преступление.
– Ну, Пол ведь тоже не работает – и ничего, – сардонически заметил Тарас.
– Моя лень весьма компенсируется моей неземной красотой, – заметил Пол, наигранным движением поправляя прическу.
– Конечно, неземной, – усмехнулся Виктор. – Ты ведь на Титане-2, забыл?
– …распространение табака и алкоголя на Земле карается смертной казнью, – закончил свою мысль Натан.
Некоторое время сидящие за столом сверлили друг друга взглядами, пытаясь понять, правда ли это, или у музыканта тоже чувство юмора нестандартное.
– Ничего себе, – присвистнул Пол, решив, что Натан не стал бы шутить таким образом. – А что же будет с тем, кто решиться распространять наркотики?
– Боюсь себе представить, – вздохнул Виктор, его даже передернуло. – Даже не знаю.
– А я знаю, – ответил Натан. – Это нововведение совсем недавно было принято земным правительством. Называется «пожизненная парализация».
– Звучит очень зловеще, – заметил Тарас и набрал полный рот салата.
– Мне однажды пришлось видеть это своими глазами, – сказал Натан. – Один довольно знатный человек, который чуть не убил моего брата однажды, был приговорен к этой процедуре. Нас с братом пригласили посмотреть на это. Я пошел, а брат сослался на плохое самочувствие… как знал ведь. Этого человека положили на стол, закрепили руки и ноги ремнями. Затем ввели ему в вену на правой руке иголку и подсоединили капельницу. Через пару минут его ноги и руки освободили от ремней, но он не пошевельнулся. Затем нас поблагодарили и попросили покинуть комнату. Когда я стал выходить из комнаты, я непроизвольно бросил взгляд на этого парня. И ужаснулся. Его зрачки бешено вращались, но голова оставалось на том же месте. И только тогда я понял, что произошло. Ему ввели парализующий препарат. Его жизнь будут поддерживать внутривенным питанием, не будут давать ему умереть. И десятки лет он будет лежать на одном месте и бесконечно созерцать белый потолок…
В комнате воцарилась тишина. Каждому, кто находился в комнате, вдруг стало очень холодно и тревожно. Каждый представил себя на месте этого преступника.
– Такой человек мечтает только об одном, – наконец промолвил Пол.
– Да, – Тарас кивнул. – Он хочет только умереть.
Собравшиеся снова помолчали.
– Каким же надо быть чудовищем, чтобы придумать такое? – прошептал Виктор. Голос его дрогнул.
– О многих вещах, я уверен, говорили такое, – покачал головой Натан. – Но это ничего не изменило.
Внезапно неприятный разговор прервал еще более неприятный звук – нарастающий гул сирены. Все четверо разом вскочили из-за стола и начали судорожно переглядываться, словно ожидая дальнейших разъяснений.
– Что это еще такое? – растерялся Натан.
– Сигнал тревоги, – Виктор не знал, бежать ли ему куда-то или забраться под стол. – Нам говорили, что такое вообще есть, но я его еще ни разу не слышал.
Собравшиеся находились в полном замешательстве. Наверное, нужно было что-то сделать или к кому-то обратиться, но тут сирена прекратилась так же неожиданно, как и началась.
– Что это было? – не понял Пол, пытаясь нащупать стул за собой.
