Втроем они вышли на крыльцо, Пол сел на ступеньку лестницы и вспомнил свое детство. Он часто сидел на этой лестнице, ожидая возвращения отца с работы. Так получалось, что тот часто возвращался поздно. В таких случаях мать уводила его домой и говорила гадости про отца. Лежа в постели, Пол мечтал вырасти и пойти на работу, чтобы отец был меньше занят, и перед сном они могли бы беседовать. А еще мать не будет плохо отзываться об отце.
За многие годы почти ничего не изменилось — тот же газон, пожалуй, только новые кусты появились.
— Что за кусты ты посадил? — поинтересовался Пол.
— А ты только их заметил? Они уже года три-четыре.
— Я же всегда вечером приезжаю, некогда смотреть по сторонам. Утром вечно тороплюсь, чтобы не опоздать на самолет, — оправдался Пол.
Полковник не стал упрекать его, боясь, что затронет ненужную и опасную тему.
— Это барбарис. Купил случайно, девушка продавала.
— Наверное, красивая? — осторожно вступила в разговор Саманта.
— Не помню, но у меня сложилось впечатление, что ей очень были нужны деньги.
— Мне нравится, — призналась Александра, — подстрижены красиво.
— Согласен, — с удовольствием согласился Полковник, — только очень колючие. Чуть потерял внимание, отвлекся — считай, что острый шип уже в пальце. Обрезка требует внимания и сосредоточения.
Желтое такси остановилось напротив дома. Все втроем направились к машине. Саманта вышла из автомобиля, а таксист выгрузил багаж — дорожную сумку и два больших пакета. Как только Полковник и Пол забрали багаж, такси лихо сорвалось с места и, быстро набирая скорость, исчезло за поворотом.
— Давайте здороваться, — весело предложила Саманта и последовательно обняла всех. — С пакетами будьте осторожными, там еда, не помни́те.
Войдя в дом, она обратилась к Полковнику:
— Я привезла все, что ты заказывал. Пойду переоденусь и через пару минут вернусь. А ты начни подогревать.
— Не пойдет. У меня сегодня выходной, точнее праздник. Пусть молодые займутся приготовлением обеда.
— Они приехали к тебе в гости. Имей совесть, они с дороги, а ты их загружаешь.
— Они молодые, а мне уже надо наслаждаться и созерцать жизнь.
Саманта повернулась к Полу:
— Давно он такой?
— Как приехали. За бутылку пива пришлось работать, — Пол подхватил шутливый тон Саманты.
— Ставки увеличиваются, — изрек Полковник, — на кону вино и что-нибудь покрепче.
— В таком случае я должен посоветоваться с Александрой.
Они демонстративно сделали вид, что советуются, потом Пол вынес вердикт:
— Наше высокое собрание приняло решение оказать помощь местному населению, не требуя контрибуции. Но собрание не откажется от еды и огненной влаги в любой концентрации, — сообщил Пол.
— Мы не откажемся, но очень настаиваем, — честно призналась Александра.
— Чувствую, что сегодня будет большой и веселый праздник, — заключила Саманта.
Когда она вернулась, Полковник, уютно расположившись на диване, руководил процессом:
— Пол, поставь мощность на максимум, а время установи на три минуты. Александра, в холодильнике еще должен быть твердый сыр. Добавь его в сырную тарелку. Пол, выбери вино.
— Знакомая картина эксплуатации, — заметила Саманта. — Пол, освободи территорию у плиты, присоединяйся к отцу, а мы с Александрой спокойно доделаем все остальное. Главному консультанту выдели пиво, чтобы не отвлекался на руководство.
Когда все было готово и Саманта собиралась пригласить к столу, она вспомнила о свечах:
— Ты нашел свечи? — обратилась она к Полковнику.
— Естественно, что не искал. Забыл. И сейчас искать не буду, потом. Я очень голоден.
Саманта укоризненно посмотрела на него. Александра поспешила поддержать Полковника:
— Сегодня обойдемся без них.
Когда обед близился к концу и все дружно перешли на десерт, Саманта спросила Александру:
— А на каком факультете ты учишься?
— На журналистике, вместе с Полом.
Полковник взглянул внимательно. Еще один разведчик, подумал он, в моем окружении? Пол заметил реакцию отца и поторопился успокоить:
— Она не мой конкурент. У нас с ней разные специализации и кураторы.
Полковник кивнул, давая понять Полу, что понял смысл ключевого слова «куратор» в его фразе.
— Меня интересовали две проблемы: нефть и золото. Но в последнее время я склоняюсь к золоту, — сообщила Александра.
— И зря, мировые проблемы с нефтью более актуальны, они динамичны и больше влияют на глобальные мировые тенденции. Вспомни, как обвал цены барреля нефти до основания потряс экономику СССР, — высказал свое мнение Пол.
— Золото, как и деньги, любит тишину, но в этой тишине разыгрываются драмы почище твоих нефтяных бурь, — спокойно ответила Александра.
Полковник с наслаждением слушал диалог молодых. Ему было очевидно, что эту тему они обсуждают не в первый раз и свои позиции они не сдают. Пол продолжил оказывать давление:
— Что интересного? Столетняя традиция чопорных британцев устанавливать цену на золото два раза в день, до и после обеда, за чашкой чая в кабинете банкиров Ротшильдов на Сэйнт Свитин Лейн в Лондоне.
— Этот процесс называется фиксинг, — с чувством превосходства уточнила Александра.
— Да какая разница как называется, в любом случае — скукота.
