— Разве втягивание России в гражданскую войну нас не устраивает?
— Прямое участие — нет. В этом случае российские войска очень быстро сметут украинскую армию, и нам нечего будет реализовывать. Наша задача свести участие России в конфликте на Украине на уровень поддержки повстанцев, без прямого военного вторжения. А это вполне возможно.
— Думаешь, Россия не соблазнится юго-востоком Украины?
— А смысл? — равнодушно пожал плечами Полковник. — Я думаю, что Россия не ставит своей целью что-то отрезать от Украины. Ей нужна если не дружественная, то нейтральная Украина.
— А это невозможно. То, что я видел в Киеве, пропаганда за годы независимости так промыла мозги, что диву даешься. Представляешь, в гостинице я разговариваю с…
— Пропускаем уточнения, понятно, — поторопил его Полковник.
— Образованная девица, но понимание истории специфическое, украинское. Весь мир построили украинцы. И Черное море вырыли они, и многое другое. Дружественной страной для России она не будет еще не одно десятилетие.
— Не зарекайся. Голод и трудности быстро вправляют мозги. У нас, американцев, и русских одна цель — сохранить целостность Украины, но только каждый видит ее на своей стороне. За это и будет жесткая борьба, что нам очень выгодно для осуществления своей узкой задачи.
— Последний вопрос касается VIPS, насколько эта организация серьезна?
— VIPS впервые получила известность в 2003 году, когда своим меморандумом организация призвала Джорджа Буша-младшего не вводить войска в Ирак, потом была Сирия. Реального политического эффекта нет, но проблемы озвучивают точно. В нашем случае важно, чтобы про нее меньше вспоминали.
— Понятно, передадим кое-кому, чтобы эту тему пропустили мимо.
Тема разговора получила логическое завершение, Роджер поинтересовался дальнейшими действиями и вышел из кабинета.
Было около десяти часов утра, когда в кабинет вошла Саманта с необычным предложением:
— Не хочешь прогуляться?
Странный вопрос, подумал Полковник. Саманта на работе не позволяла себе даже жеста, выходящего за рамки служебных отношений, а тут такое необычное предложение. Это было не случайное предложение. Прогулка должна была завершиться встречей с кем-то. Кто мог попросить об этом? Только Майкл.
— Не скажи, что предлагаешь пойти в Центральный парк?
Саманта настолько растерялась от вопроса Полковника, что ее лицо больше выражало обиду, чем разочарование. Еще немного, и она заплачет, с усмешкой подумал Полковник.
— В котором часу ждет Майкл?
Саманта окончательно сникла, загрустила, стала нервно поправлять кофточку.
— В двенадцать часов, — голос Саманты выдавал ее огорчение.
Полковник решил поднять ей настроение:
— Тогда идем сейчас. По дороге и перекусим.
В парке они оказались с запасом снеди и кофе, приобретенными по дороге в одном из многочисленных забегаловок. До встречи оставалось чуть более часа, поэтому шли они медленно, делая небольшие глотки кофе по ходу движения. Они были на террасе Бетесда, внизу над фонтаном возвышалась статуя Ангела.
— К фонтану спустимся? — вытянула шею Саманта.
— Не знаю, — Полковник пожал плечами. — Лучше где-нибудь посидеть.
— Ладно, пошли дальше.
— Дай мне еще пончик, — попросил Полковник. — Куда мы идем?
— На каменный мост, это в юго-восточной части парка.
По тому, как Саманта уверенно его вела, можно было предположить, что она хорошо знала расположение парка и место встречи.
— Тогда я успею еще и сэндвич съесть.
Саманта изучающе посмотрела на Полковника. Последняя реплика свидетельствовала, что он тоже хорошо знает расположение парка. Не встречался ли Полковник, подумала она, с Майклом здесь, в парке? А что она знает о Полковнике? О его личной жизни, друзьях? Почти ничего. Тихий человек, ведет замкнутый образ жизни, общается с сыном и незаметно корректирует его образование. С ним приятно общаться: весьма образован, сдержан, не жаден, умеет создавать праздничное настроение при встречах. Для чего знать больше? Планов на будущее, связанных с Полковником, у нее нет. Они живут параллельными жизнями, иногда они совпадают и совмещаются на какое-то время, и эти моменты доставляли им удовольствие. Ничего более пока. Таков был вердикт Саманты.
Хотя на вилле она испытала глубокое удивление, когда увидела, как адмирал и генерал, высокопоставленные чиновники ЦРУ и Пентагона, на равных и с почтением общались с Полковником. Ее все время подмывало спросить о той встрече, но она понимала, что ответ на ее вопрос находится в сейфе, на дверце которого имеется надпись «Не вскрывать, убьет!». А этого больше всего она не хотела, даже путем удовлетворения собственного любопытства.
Они были на Гапстоу Бридж — самом романтичном из каменных мостов Центрального парка — и остановились, чтобы полюбоваться красотой природы. Полковник смотрел на небольшую стайку уток, плавно скользившую по поверхности пруда.
— Какая безмятежность, — заметил Полковник, — идиллия. Кажется, что нет проблем. Кажется нам, а если тщательно проследить, то в этой стайке свои проблемы, свои жесткие правила и свои столкновения, свой бунт.
