На следующий день они с Ульяной пересеклись в универе.
— Ты как? — поинтересовалась та. — Не передумала?
— Нет, не передумала, — подтвердила Даша. — Хотя страшновато, не скрою…
— Знаешь, на твоём месте я поступила бы так же, — проговорила Ульяна. — Мама мне вкратце рассказала историю… Но она, конечно, права — это путешествие может быть опасным и непредсказуемым…
— Ничего, думаю, я справлюсь, — заявила Даша. — Ведь твоя мама будет за мной наблюдать…
— Конечно, будет, — кивнула Ульяна, — но она не всегда сможет вмешаться, если что…
— А ты сама умеешь отправлять людей в прошлое? — спросила Даша, чтобы сменить тему разговора — она и так волновалась и не хотела, чтобы страх заставил её изменить решение.
— Нет, что ты… — смущённо улыбнулась Ульяна. — Я пока этого не могу. Мне ещё учиться и учиться… Просмотреть прошлое, хотя бы частично, уже получается, а отправить туда кого-то — это высший пилотаж… На такое способны лишь очень умелые… мастера с мощной энергетикой…
Они опять старательно избегали слова «ведьма».
— Прямо как в старой сказке «Золушка»… Был такой фильм в прошлом веке… — усмехнулась Даша. — «Я ещё не волшебник, я только учусь». Помнишь?
— Нет, не помню… — покачала головой Ульяна.
— Неужели не смотрела эту сказку?! — удивлённо воскликнула Даша. — Обязательно посмотри…
— Даш, пусть у тебя всё получится… — вдруг сказала Ульяна и взяла её за руку. — Я буду переживать… Если бы умела, то обязательно помогла бы… Но будем надеяться на маму — у неё очень сильный природный дар…
— Спасибо, Уля, — Даша обняла однокурсницу. — Ты уже помогла… Если бы не ты, я бы ничего не узнала…
— Тогда приходи к нам завтра в то же время… Так мама сказала… Удачи! — Ульяна чмокнула её в щёку.
— Смотри, Лёньку больше не обижай! — шутливо погрозила ей Даша. — Он, конечно, дурак, но парень добрый.
— Не буду… — улыбнулась Ульяна.
Она была рада, что у неё, наконец, появилась подруга. Только бы у той всё сложилось хорошо…
— Ну как, ты готова?
Ангелина испытующе посмотрела на Дашу, когда та в назначенное время вновь переступила порог их с Ульяной дома. Сегодня «старшая ведьма» была непривычно серьёзна и даже вместо яркой блузки надела тонкую водолазку приглушённого пастельного цвета, а волосы уложила в гладкую причёску.
«Ой, во что я ввязалась! — пронеслась мысль в голове Даши. — Наверное, и, правда, всё не так просто…» Но вслух с отчаянной решимостью в голосе произнесла:
— Да, готова!
— Ну и хорошо, — вдруг улыбнулась Ангелина, словно почувствовав её смятение, и сразу стала прежней смешливой «ведьмочкой».
Но за внешней бесшабашностью скрывались могучие, неведомые простому смертному силы — об этом безошибочно свидетельствовал пронизывающий взгляд Ангелины, от которого Даша невольно вздрогнула.
— Не трусь… — беспечно махнула рукой «старшая ведьма» и отвела глаза. — Я уверена, ты справишься!
— Ангелина Михайловна, а вы будете за мной наблюдать? — с опаской уточнила Даша.
— Я тебе уже сказала — буду! — подтвердила Ангелина. — Но и ты держи ухо востро… Не болтай лишнего, лучше больше помалкивай, чтобы ненароком не выдать себя… И, вообще, веди себя осторожно…
— Хорошо, постараюсь, — кивнула девушка.
— Ладно, долгие проводы — лишние слёзы, — решительно тряхнула головой Ангелина. — Пошли!
Как и в прошлый раз, она провела девушку в просторную полутёмную комнату, полную всевозможных магических атрибутов.
— Садись напротив, — велела Ангелина и стала пристально смотреть Даше в глаза.
Та как-то сразу обмякла и сделалась послушной и безвольной. Ангелина, не отводя взгляда, сжала её ладонь в своей маленькой, но сильной руке, а другой взяла стеклянный шар на цепочке и стала мерно покачивать им перед глазами девушки.
— Не волнуйся, всё хорошо, всё под контролем… Ты отправляешься в увлекательное путешествие… Прошлое ждёт тебя… Это игра, только игра…
Голос Ангелины звучал, словно обволакивающая музыка, которая стала постепенно отдаляться. И в следующую минуту Даша вдруг увидела, что находится на берегу пруда. Перед ней — мольберт с холстом, на котором угадывался набросок, изображающий закат. Сама Даша одета в изящное платье, украшенное старинными кружевами, а её рыжие волосы собраны в замысловатую причёску, из которой выбился непокорный локон.
Где-то она уже это видела… Ах да! Кажется, так начинался «виртуальный фильм» о прошлом, который ей пару дней назад показала Ангелина. По идее, Даша, теперь выступающая в роли Дарьи Сергеевны, должна взяться за кисть и писать картину, очевидно, начатую настоящей хозяйкой имения. Только, вот беда, девушка понятия не имела, как это делается. Она и кисти-то последний раз держала в руках ещё в детстве…
Даша вдруг вспомнила, что, согласно сценарию, где-то здесь, за деревьями, должен прятаться Ярослав. Она стала озираться по сторонам и, действительно, заметила высокого красивого парня со смоляными кудрями, который находился неподалёку и исподтишка бросал на неё влюблённые взгляды. Девушка тут же схватила кисть и стала водить ей по холсту, делая вид, что пишет картину. Он, конечно, не смел нарушить молчания и первым поприветствовать «барыню».
