— Мало того что шастают непонятно где, так еще и контрабанду в академию тащат! — возмущалась призрак, заступив дорогу. — Новички, а туда же, уже на запрещенные компоненты зарятся! А ну живо вывернули карманы!
— Вот еще! — возмутилась Элла, прижимая к себе мешок с травами. — Это наше!
— Да отдай ты, — велела я. — Не нужны они уже.
— Ни за что, это наша добыча. Мы из-за нее столько страха натерпелись.
— Отдай, — устало повторила я. — И пойдем спать, я с ног… с лап валюсь.
Адептка поморщилась, но мешок выпустила.
— А вот Индиана Джонс бы…
— Элла, а давай ты завтра расскажешь о нем поподробней? — попросила я. — А пока что занеси Гизмо ко мне и иди отдыхать.
— Ладно, — нехотя кивнула девушка, но сразу же повеселела. — Зато я жезл активировала!
— Ты молодчина, — заверила я и непритворно зевнула: — Но все похвалы завтра, сейчас я хочу спать.
Уже вернувшись в комнату, я вспомнила, что вместе с травами мы вручили Венье Дормидонтовне и улики, собранные в Руинах.
Я надеялась, что мне удастся повиниться перед лордом Ренделом в одиночку, но он вызвал всех троих. Индивидуальные приглашения в кабинет ректора прилетели в черных тубусах. Эллу и меня они осчастливили после практических занятий, импа магический почтовик отыскал даже в шкафу. Мы встретились перед дверями архимага, Элла и Гизмо умоляюще смотрели на меня. Подумав, изложила общую стратегию:
— Говорить буду я. Вы стоите рядом, изображаете раскаяние и не открываете лишний раз рты.
Дождавшись кивков, я поскреблась в дверь и уже хотела толкнуть ее, как из кабинета раздалось:
— Адептка Ласточкина, можете войти.
Элла в панике уставилась на меня. Я молча развела лапами. Да чтоб я знала, что там у архимага на уме! Внезапно до меня дошло, что лорд Рендел вызвал Эллу, а я и Гизмо были всего лишь приложением к проступку адептки, рискнувшей после отбоя сунуться в Руины. Видимо, Элла пришла к такому же выводу, потому что подхватила меня с пола и решительно распахнула дверь, однако через пару шагов смелость покинула подопечную, и она застыла подобно истукану, крепко прижав меня к груди.
Лорд Рендел располагался не за столом, а у книжного шкафа. Скверный знак.
— Присаживайтесь. — Голос архимага излучал спокойствие, но у меня от него по спине пробежала нервная дрожь.
Элла робко подошла к креслу. Гизмо чувствовал себя увереннее и первый устроился на подлокотнике. Я же, очутившись на полу, едва смогла справиться с желанием забиться под сиденье. О задушевных беседах с архимагом я была прекрасно наслышана. Да Элла и сама не заметит, как все выложит! И про Руины, и про маножора, и про активатор!
— Итак, вы попались, — доброжелательно улыбнулся лорд Рендел, устраиваясь в кресле напротив.
— Было дело… — пролепетала Элла.
— И куда же вы ходили? Неужели успели обзавестись поклонником в городе?
— Да, именно так! — с готовностью ухватилась за подсказку подопечная.
Я все-таки юркнула под кресло и ощутимо царапнула ее за ногу. Лорд Рендел не наивный простачок. Если он подкинул такой удобный вариант для объяснения, то прекрасно знал, где мы побывали этой ночью. И потом, Венья Дормидонтовна конфисковала нашу добычу. Сделать выводы было не так уж и сложно!
Элла вняла предупреждению и тихо добавила:
— Простите. Боюсь, я ответила не совсем честно.
— Отрадно видеть, что вы нашли в себе мужество признать это.
Я заткнула лапами пасть, чтобы не встрять в разговор. Только бы Элла не обрадовалась поощрительному тону и не поспешила с остальными откровениями!
— Понимаете, учеба в академии у меня не сложилась… — пролепетала адептка.
Мой хвост в панике застучал по полу, пришлось обхватить его лапами.
— И почему же вы так решили? — участливо поинтересовался лорд Рендел. Мне показалось, что краем глаза он наблюдал за мной, но я списала это на нервы.
— Я одна из немногих, кто не справился с активацией жезла к концу третьей недели обучения.
Хвост забился в припадке, а поскольку я держала его лапами, то теперь дрожало все тело, словно меня подсоединили к электрическому артефакту.
— Да, я слышал об этой заминке. Но я также знаю, что по другим предметам вы во главе рейтинга. Мериэль Эд’лаор отмечает ваши успехи в овладении холодным оружием…
— И все-таки это не то! — воскликнула Элла. — Я же боевой маг. Боевой, понимаете!
Я почувствовала, что еще пара таких воплей — и меня придется откачивать. Зря я Эллу к ректору пустила, надо было уронить ей на ногу парализующий амулет и сказать, что вышло случайно!
— Я знаю, что вас определили на этот факультет.
Из голоса ректора исчезла мягкость, но Элла, не заметив этого, продолжила ныть:
— Я была просто обязана что-то предпринять. И я попросила фамильяра сводить меня ночью в условно-опасное место. Ну так, чтобы и испугаться было чего, и проблемы бы не возникли. И, знаете, сработало!
Хвост замер, видимо, у него случился обморок, я и сама была близка к этому состоянию, и все-таки нашла в себе силы выбраться из-под кресла.
