В последнее верилось с трудом, но я была в меньшинстве. Пришлось согласиться. Лорд Рендел сказал, что Элле не хватает уверенности. Возможно, непродолжительная прогулка по Руинам — это то, что надо.
Дорога у нас была одна (вообще-то две, но наверх хотела вернуться только я), поэтому, вооружившись светлячком, мы пошли влево. Я шикнула на рвавшегося вперед Гизмо и строго приказала держаться позади меня. Вот уж воистину, не получается остановить — возглавь!
Дойдя до поворота, я осторожно высунула из-за него нос и облегченно вздохнула. Чисто и безопасно, только грязь под ногами. Неподалеку нас поджидала развилка, и я потребовала от спутников честного слова, что дальше мы не пойдем.
И не пришлось — дальше мы побежали.
Стоило нам оказаться на перекрестке, как позади вспыхнула магическая завеса, отсекая путь назад, а впереди раздался знакомый всем фамильярам вой. Маножор! Существо, питающееся магией и невезучими волшебными созданиями вроде импа.
— Быстро! Вправо! — закричала я, запрыгивая Элле на руки. Левый коридор выглядел более удобным, широким и без обломков на полу. Поэтому и не выбрала. Чутье прямо-таки вопило о ловушке.
Девушка крепко прижала меня к груди и бросилась в указанном направлении. Все, что мне оставалось, — наколдовать светлячок побольше и молиться, чтобы она не споткнулась. Верещащий Гизмо несся следом, больше отвлекая, чем помогая. Я и сама знала, что маножор бегает быстрее Эллы, но это не повод стоять на месте!
Мы промчались коридором, миновали еще один завал и наткнулись на лестницу.
— Спускаемся, — скомандовала я.
Особого выбора не было: судя по эху, впереди ждал тупик, а так был шанс найти хоть какое-то укрытие, а если очень повезет, то и выход. Вой за спиной становился все громче, но самого маножора пока не было видно. Действовать следовало немедленно. Я наколдовала огненный шар и выпустила его вверх. Полыхнуло так, что нас отбросило назад взрывной волной, но своего я добилась: потолок обвалился, и коридор оказался засыпан.
— Мы все умрем! — заголосил Гизмо, упав на пол и прикрыв голову лапами. Потом удивленно оглянулся, шмыгнул носом и уже спокойней заметил: — Теперь мы отрезаны от поверхности, заблудимся и умрем без воды и еды.
Подобная кончина страшила меня куда меньше дышащего в спину маножора, поэтому я сочла, что ситуация улучшилась. Элла меня поддержала.
— По крайней мере, мы живы. И найдем другой выход. Дэни, а что это за тварь?
— Маножор, — пояснила я, спрыгнув на пол. — Тварь, питающаяся магической силой. Сперва выпивает ее, а потом добивает жертву.
— Б-р-р! — Элла содрогнулась и ускорила шаг.
Сквозь завал все еще слышался негромкий разочарованный вой. Чем дольше тварь проторчит на одном месте, тем больше у нас останется времени, чтобы найти выход. Я наколдовала еще один светлячок и подвесила его под потолком.
— Маножор чувствует магию, — пояснила я, заметив удивленные взгляды спутников. — Пусть лучше рвется сюда, а не ищет обходной путь.
Маножоры обладали низким интеллектом. Эта разновидность волшебных созданий, сильная, быстрая и опасная, была неспособна отпустить добычу. Нет, маножор будет скрестись здесь до последнего. А вот тот, кто его навел, — другое дело. Я прекрасно помнила магическую завесу, отрезавшую нас от выхода. Маг, создавший ее, натравил на нас монстра. И я подозревала, что этот же чародей варил здесь какое-то зелье.
Мы добрались до конца коридора, свернули направо и вскоре наткнулись на еще одну лестницу, ведущую вниз. Сплетни не врали — нижний этаж был затоплен, правда, не настолько сильно, как я опасалась. Вода доходила Элле только до щиколоток, и я снова забралась к ней на руки. Гизмо шлепал сам, поднимая тучи брызг и шумя не хуже маножора.
— Ты не можешь вести себя потише? — не выдержала я, безуспешно пытаясь расслышать что-то, кроме плеска воды и сопения импа.
Демоненок виновато шмыгнул носом.
— Я раньше по воде не ходил, — признался он. — В наших пещерах сухо… я не хочу умирать в этой!
— Это не пещера, и ты тут не умрешь. Здесь обязательно должен быть другой выход.
— А если нет? Или он завален? — продолжал нагнетать обстановку имп.
— В настоящем подземелье обязательно должен быть запасной выход, — неожиданно заявила Элла. — Какая-нибудь щель, в которую можно пролезть.
— С чего ты взяла? — подозрительно уточнила я и не ошиблась — девушка порадовала нас очередной историей про Индиану Джонса.
Я особо не вслушивалась, но Гизмо отвлекся и шлепать стал потише.
— Ш-ш-ш! — всполошилась я, прислушиваясь.
Раньше сопение и шаги импа перекрывали посторонние звуки, но теперь я четко расслышала, как наверху с грохотом падали камни. Кто-то разбирал завал!
— Что там? — шепотом спросила Элла.
— Проблемы, — коротко пояснила я и, не вдаваясь в подробности, велела: — Ищем выход или какое-нибудь укрытие. Быстро!
Но соседние коридоры заканчивались тупиками, пришлось идти вперед, надеясь, что дальше нам повезет больше. Шум за спиной нарастал, теперь его без труда могла расслышать даже Элла. Она все сильнее прижимала меня к себе, пока я не дала ей лапой по рукам.
— Задушишь, — прошипела я. — Стой, а там что?
