— Один раз, предельно осторожно и недолго. Вдруг кто-то тебя толкнет или ты сама споткнешься?
— Ладно, — нехотя кивнула она. — Оставлю тут.
— Попросим Гизмо присмотреть, — предложила я. — Уж он-то будет болтать без умолку!
Элла немедленно повеселела, положила яйцо в корзинку и помчалась ко мне. В результате мы чуть не опоздали на пробежку, потому что Элла долго и тщательно инструктировала Гизмо. Адептка перечислила все темы, на которые можно говорить, строго запретила повышать голос и попросила почитать яйцу стихи. Имп клятвенно заверил, что все понял.
После пробежки я и Элла разошлись, нас ждали индивидуальные занятия.
Первым предметом у меня сегодня была защита подопечных у Альфреда Снежного. Верный себе преподаватель вновь устроил нам практическое занятие — «Защита мага от погодных и природных опасностей», — проведя перед этим небольшую лекцию.
Исписав свиток перечнями всевозможных бед, которые могли приключиться с невезучим магом, мы снова получили по фантому, которого должны были оберегать. Сэм ворчал, что магу, которому не под силу зажечь огонь, чтобы самостоятельно согреться, нечего делать в лесу. Марк активно поддакивал.
— Вашего подопечного могут ранить, или у него закончится магический резерв, — осадил их Снежный. — Так что сейчас мы будем дружно учиться поддерживать температуру тела.
— И к концу занятий у нас будут головешки, — мрачно предрекла я.
— Полагаешь, он ограничится только одним заданием? — засомневалась ласка.
— Вряд ли, — ответила я, приятно удивленная дружелюбием в ее голосе. — Но это базовый навык, пока не научимся, дальше не пойдем.
Я оказалась права — нам понадобилось полчаса и в среднем по четыре сожженных фантома на нос, пока мы не вызубрили нужное заклинание. Рекордсменом по головешкам стала Мирабель. Несчастная голубка кружилась над обугленной копией Хиллера и ворчала, что непременно найдет себе мага, любящего теплый климат.
— А теперь представьте, что вы в пустыне, — приказал Альфред, и мы захихикали, поглядывая на ругающуюся Мирабель.
Потом мы дружно плавали на фантомах в пруду, не давая им утопиться. Ловили их, когда те падали с высоты, и вытаскивали из ям. С последним проблем было больше всего: наша сила напрямую зависела от силы подопечных, пока что мы просто не успели прокачать резерв настолько, чтобы левитировать такую ношу.
Мой трюк с уменьшением Снежный учел и позаботился, чтобы больше никто его не повторил. Пришлось искать другой способ. Покрутившись вокруг ямы, я создала лесенку из выемок в стене, по которой иллюзорная Элла легко вскарабкалась наружу.
— Отлично, Даниэлла, — похвалил меня преподаватель. — Вы ищете нетрадиционные решения, используя все возможности, а не просто выполняете указания.
Я польщенно мяукнула.
— Сэм… для этого нужно превратиться хотя бы в орла, — с укором заметил Альфред, наблюдая, как отчаявшийся феникс пытается выволочь подопечного из ямы своими силами.
— Я справлюсь! — пропыхтел Сэм. Он явно облегчил фантом магией, но тот все равно был слишком тяжелым. В результате и фамильяр, и его подопечный упали обратно в яму.
— Смотри, и маскироваться не надо, — пошутил Марк, когда пыльный феникс выбрался наружу.
Легче всего задание далось волку. Наколдовав магическую веревку, фамильяр обмотал ее вокруг иллюзорного Ларса и выволок того наверх.
— Хорошо быть большим, — заключил он.
Судя по ехидному взгляду Снежного, преподаватель оценил смекалку и собирался при случае продемонстрировать, что крупный размер помогает не всегда.
На занятии по взаимодействию с магами ко мне за парту неожиданно подсел Йерихон. Пока остальные фамильяры учились чувствовать подопечных, я ковырялась в настройках «мозгов».
— Нашли что-то новое? — полюбопытствовал он.
— Оцениваю преимущества УУМа, — пробормотала я и, спохватившись, вопросительно посмотрела на наставника.
— Иными словами, ему вы доверяете больше, чем собственному чутью?
— А как же иначе? Тут и цифры, и графики, и сравнительный анализ…
— И где сейчас Элла?
— На дополнительном занятии по фехтованию. Прицепилась, как пиявка, к Мериэль и упросила показать новые приемы, так что сейчас, наверное, уже сотню раз пожалела.
— А если точнее? — Йерихон накрыл устройство связи рукой, не позволяя мне заглянуть в экран.
Я прикрыла глаза и прислушалась к ощущениям. Элла в самом деле находилась в процессе активной физической нагрузки, но я не чувствовала раздражения или злости, только чистый азарт. Об этом я и поведала Йерихону.
— Вот видите. Сейчас вы и без УУМа смогли оценить не только физическое, но и психическое состояние подопечной. Устройство никогда не сообщит, что на душе у вашего мага.
— А как же цифры, графики… — растерялась я.
— Еще в базе есть расписание занятий и рейтинговые таблички с баллами по предметам. Хорошая шпаргалка, — усмехнулся Йерихон и отошел к другой парте.
Я озадаченно уставилась на крошечный экран. Еще недавно УУМ казался самой необходимой вещью при взаимодействии с магом-иномирцем, теперь же до меня начало доходить, что я слишком преувеличила его роль.
