Дик постоял у двери, напряженно вслушиваясь в тишину коридора. Джулиан подбежал к Джордж.
– Как ты? Они не обижали тебя?
– Сначала нет. А потом я стала сопротивляться… Орала, отбивалась руками и ногами, кусалась. Тогда они и заперли меня здесь.
– Бедняжка Джордж… – прошептал Джулиан. – Ну, вставай, нам нельзя терять времени. Сматываемся скорее!
– Да-да, конечно!.. – Джордж вскочила с матраса. На ней была клетчатая юбка, кофта в горошек, а поверх нее – полосатая куртка. Выглядела она в этом наряде довольно убого.
– Они меня сплошь в какое-то старье одели, – объяснила она, заметив удивленные взгляды мальчиков.
– Тихо! – приказал Дик. – Теперь – никакого шума!
Он осторожно приоткрыл дверь. В доме стояла полная тишина.
Они вышли из каморки, спустились с мансарды и попали на широкую галерею второго этажа. Дик начал спускаться по лестнице вниз… и вдруг что-то дернулось у него под ногами. Какая-то тень взвилась, взвыла гнусаво, и в ногу ему впились острые когти. Это была та самая кошка!
От неожиданности Дик споткнулся и упал. Тимми бросился за кошкой, помчался за ней по галерее, по лестнице – до той каморки, где была заперта Джордж. И при этом лаял так, что весь дом звенел…
Откуда-то послышались громкие голоса. Вдруг ослепительный свет залил все вокруг. Мальчики подняли голову: на лестнице стояли двое мужчин. Один из них включил свет. Дик вскочил – и со стоном схватился за перила. Он не мог сделать ни шагу: видимо, сильно подвернул щиколотку.
– Беги, Джордж! – пронзительно закричал Джулиан. – Беги!…
Тут все завертелось с такой скоростью, что позже они даже не могли точно вспомнить, что было вначале и что потом. Двое мужчин кинулись к Джулиану и Дику, схватили их и втолкнули в первую попавшуюся комнату.
– Тим! – вне себя от страха закричала Джордж. – Тим, на помощь! Ко мне!.
Но прежде чем Тимми успел к ней подбежать, ее втолкнули в то же помещение.
– Собака! – заорал один из мужчин. – Берегитесь! Она злая как черт!..
Да, Тимми сейчас был зол и опасен. Он уже несся к ним по лестнице, показывая клыки. Он свирепо рычал и явно собирался попробовать, каково на вкус мясо у хозяев этого гостеприимного дома.
Мужчины сломя голову бросились в комнату, которая находилась у них за спиной, ввалились в нее, отталкивая друг друга, и захлопнули дверь перед самым носом пса. Тимми раз за разом бросался на нее, скреб когтями доски, лаял и хрипел, обезумев от ярости. Вряд ли нашелся бы на свете смельчак, который рискнул бы сейчас оказаться перед его оскаленной мордой…
Весь дом наполнился адским шумом. Люди на верхнем этаже, обнаружив, что они заперты, кричали и колотили кулаками в дверь. Джулиан, Джордж и Дик делали то же самое. Тимми выл от злости, как целая стая рассвирепевших волков. Лишь двое в соседней комнате вели себя тихо. Они бы с удовольствием закрылись на ключ, так как боялись остервеневшего пса. Но ключ торчал в замке с наружной стороны.
Наконец притихли и дети. Они просто слишком устали, чтобы еще что-то предпринимать.
Дик без сил опустился на стул.
– О, эта кошка! – бормотал он. – Эта проклятая кошка!..
– А ведь дело почти удалось… – вздохнул Джулиан.
– Что теперь будем делать? – спросила Джордж. – Тимми не может попасть к нам, а мы не можем выйти отсюда. Эти бандиты тоже не рискнут вылезти из своей комнаты: они знают, что Тимми только этого и ждет…
– А те, наверху, закрыты на ключ, – добавил Джулиан. – Так что сидеть нам здесь до второго пришествия…
Ситуация в самом деле была безвыходной. Тимми носился по коридору то туда, то сюда. Подбежав к двери, за которой находились дети, он принимался царапаться и скулить; на другую дверь он бросался с грозным рычанием.
Дик слабо улыбнулся.
– Как вы думаете, они уже наложили в штаны?
– Вполне возможно, – сказала Джордж. – Ах, как же я рада, что вы меня нашли! Мне кажется, я просто была не в своем уме, когда среди ночи вышла с Салли на улицу…
– Да уж это точно, – проворчал Джулиан. – Эти типы как раз такого момента и поджидали. И надо же, чтобы ты вышла именно с Салли!.. Они ведь знали, что это собака Берты.
– Они мне чем-то закутали голову, – рассказывала Джордж. – Вы нашли пояс от моего халата?
– Да, – ответил Дик. – И в конце концов нашли даже записку.
– Здорово, что ты изловчились ее написать и выбросить! Если бы не слово «Гринго», нас бы сейчас здесь не было.
– Один из похитителей звал другого Гринго. Имя это редкое, вот я и улучила момент, чтобы написать его и выбросить бумажку в окно. Я надеялась, что вы ее найдете.
– Правильно, – сказал Дик. – На твоем месте я сделал бы то же самое… Нам, разумеется, повезло, исключительно повезло… И притом с нами был Тимми!
– А в жилом вагончике я швыряла о стену чашки и тарелки. Я, наверно, очень шумела, а потом вдруг почувствовала толчок и поняла, что мы куда-то едем. Мне стало так страшно!.. Но я не могла даже подобраться к окну и закричать, чтобы кто-нибудь обратил на меня внимание… Потом они отвезли меня сюда и заперли в каморку, потому что я опять стала бушевать…
– Ты им сказала, что ты не Берта? – спросил Дик.
Джордж покачала головой.
