— Еще бы не согласились, — пробурчала я себе под нос, натягивая черный свитер. — Ураган Тея всех сметет на своем пути и не оглянется.
— Что ты сказала?
— Одежда, говорю странная. Мы словно грабить кого-то идем.
— Еще нет, но если ты не поторопишься… — угрожающе сдвинула брови моя неуемная подружка.
— Ты умыться-то хоть дашь?
— У тебя пять минут, — повелительно кивнула она и вышла из моей спальни в гостиную. А я поплелась в уборную, чистить перышки.
И чего опять задумала моя подружка? Я, конечно, сама виновата. Подала ей идею, а теперь расхлебываю последствия. Только как бы мне при этом не захлебнуться — в последствиях этих.
— Тей, ты, надеюсь, не забыла, что у меня охраны нет.
— Нет? — удивилась подруга, а я запоздало вспомнила, о чем забыла ей рассказать. — А куда Тин подевался?
— Эвен отозвал. Он же не думал, что с утра пораньше ты заявишься и потащишь меня неизвестно куда.
— Да и ладно, — сказала подруга и заглянула в ванную. — Ты долго еще?
— Пять минут. Сама же дала.
— А, ну да. В общем, нам охрана не понадобится.
— Как это? — опешила я.
— Чего непонятного, Клем, мы без охраны пойдем.
От ее слов я выронила мыло прямо на пол. Пока ловила, представляла, что сделает со мной Эвен после вчерашнего-то приключения, если я сегодня в новое влипну. А что сделает повелитель… с моей перспективой поездки в Арвитан? Э, нет. Я так не согласна. Я, конечно, люблю Тею и во всем ее поддерживаю, но бегать по городу без охраны, когда тот потенциальный убийца из кондитерской еще не пойман, чревато самыми печальными последствиями… для меня. Так что я положила пойманное мыло в мыльницу, вышла из уборной с сырыми руками и заявила:
— Тей, ты делай, что хочешь, но без Жерома мы никуда не пойдем.
— Что? — возмутилась подруга.
— Что слышала.
А чтобы принцесса убедилась в серьезности моих слов, я натянула на лицо строгое выражение будущей Тени, и не менее строго на нее посмотрела.
— Клем, у нас дело, — попыталась образумить меня она.
— Дело делом, но нашей безопасностью я пренебрегать не стану.
Подруга впечатлилась моей суровой физиономией, а я прямо видела, как сменялись эмоции у нее на лице, в лихорадочной попытке повлиять на мое решение.
— Даже не думай, — предупредила я, когда Тейка выбрала роль бедной, замученной собственным братом и злобной мачехой, обиженной принцессы. — Не куплюсь.
— Тьфу, — зло топнула ногой она, бросила на меня возмущенный взгляд и потопала в коридор, умолять Жерома нам помочь. И вот в чем в чем, а в том, что она его уломает, я нисколько не сомневалась.
Уж если мне вчера удалось Тина уговорить, а он у меня суровый, непробиваемый и приставлен ко мне всего каких-то пять лет назад, то с Жеромом совсем другое дело. Он был личным хранителем Теи с восьми лет, и едва ли не единственным, после Эвена дэйвом, которому она безоговорочно доверяла. Даже, наверное, Эвену меньше.
Я мало знаю о том годе, что подруга провела здесь без меня и няни Олены. Тогда с ней рядом был только Жером — тот самый воспитанник «драконьего когтя», ученик самого мастера Ульриха и один из знаменитой сотни воинов Илларии, что отправились спасать Снежные пески двенадцать лет назад. Несмотря на всю свою суровость, Жером очень привязан к наследной принцессе Илларии, настолько привязан, что непременно поведется на несработавший со мной образ несчастной, замученной мачехой сиротки.
Так что, когда Тея вернулась, счастливая и довольная, я уже успела надеть сапоги и обычный серый плащ, что слуги носят.
— Что так долго? Жером капризничал?
— Пфф, я тебя умоляю, — закатила глаза Тей. — Чтобы Жером, и мне отказал? Идем уже. Нам еще из дворца выбираться и желательно незамеченными.
— Воспользуемся тайным ходом?
— Воспользуемся ходом для слуг. Не зря же я вчера весь вечер упрашивала няню Олену одолжить нам их плащи.
— Пора бы нам своими обзавестись, — запоздало подосадовала я.
— И не говори, — не менее раздосадовано поморщилась подруга. — Няня Вера далеко не девочка.
— Кому ты говоришь? — фыркнула я. — Я, конечно, люблю няню Олену, но и ей явно пора садиться на диету.
— Зато тебя не видно, — резонно заметила Тей. А я предпочла больше не причитать и сосредоточиться на главном.
Это только на словах просто сбежать из дворца, а на деле без поддержки Жерома мы бы не справились. Да нас бы схватили и сопроводили в комнаты, с уведомлением Эвена, на первом же повороте. А так, Жером вовремя затолкал нас в чулан, а после нажал на какой-то рычаг в этом самом чулане с метлами, и нам открылся неизвестный доселе тайный ход.
— Охренеть! — выдала Тея. — А я думала, что знаю все дворцовые ходы.
— Я тоже так думала, — обалдело вторила ей я, ныряя в темный провал перехода.
