Кошачьих перевели на зимние квартиры еще в прошлом месяце, медведей – буквально две недели назад, террариумы и так были теплые, на улице остались только зубры и козлы, а также полярные волки и белые медведи. Клетки, разумеется, были тесноваты, зато львам и тиграм было тепло. Пахло не так чтобы приятно, однако кошачьи все же не медведи. Все знают, что хуже медведей воняют только скунсы.
Надежда медленно шла по проходу между клетками, стараясь казаться как можно незаметнее. Она хоть и оделась сегодня в длинное стеганое пальто и замоталась шарфом по самые уши, все же была вероятность, что киллерша ее узнает, ведь в библиотеке они столкнулись лицом к лицу.
Между делом Надежда Николаевна поглядывала по сторонам, но пока не заметила ничего интересного.
Она миновала клетку с парой уссурийских тигров, которых звали Ангара и Енисей, как в старом фильме с артисткой Раневской, затем показалась очень недовольная пума, выражением морды удивительно похожая на соседку Антонину Васильевну, когда та не застает на месте участкового, потом – дружное семейство леопардов: мама, папа и три детеныша, причем один из них был черный, в то время как два других – обычные леопардики, только без пятнышек. Потом шли какие-то мелкие кошачьи, а следующий ряд клеток населяли львы. В одной был целый прайд – лев и две львицы, в следующей – львица с детенышами, а в самой последней в одиночестве сидел лев с шикарной светлой гривой. Лев дремал в глубине клетки, на табличке была надпись: «Лев африканский, кличка Цезарь».
– Хорош, – невольно пробормотала Надежда, относящаяся к представителям семейства кошачьих с большой искренней любовью.
В эту минуту ее оттеснила семья с тремя детьми, которые шумели и хотели сфотографироваться со львом, и Надежда решила подойти к клетке с другой стороны.
Стена клетки, как и полагается, была сделана из крепких железных прутьев, перед ней находился небольшой проход, примерно метр шириной, а дальше невысокий барьер, за которым толпились посетители. Таким образом, лев если и просунул бы лапу сквозь прутья, никак не дотянулся бы до посетителя и не смог никому навредить.
Цезарь вел себя индифферентно, просто дремал в глубине клетки. Соседняя клетка была пуста, там хмурый мужчина в комбинезоне поливал пол из шланга.
Надежда пригляделась к нему – тот или не тот? По возрасту вроде подходит… Сколько сейчас Артуру Окуневу? Лет пятьдесят, наверное. Лицо одутловатое, кепка на лоб надвинута, и руки трясутся. Все ясно: с бодуна сильного мужик, оттого и мрачный такой.
Внезапно Надежда Николаевна заметила скромно одетую женщину, которая пыталась протиснуться мимо шумного семейства. На женщине было немаркое серое пальто и темно-розовый берет. Так-так… не в этом ли беретике она в качестве соседки повела домой попавшую под машину пенсионерку Марфу Петровну? Точно, этот беретик, видно, другого и не было. Впрочем, что у нее, магазин подержанных вещей, что ли?
Подозрительная женщина между тем медленно продвигалась ближе к клетке, а Надежда оставалась чуть в стороне, чтобы видеть всю картину.
Ребенок из большого семейства бросил в клетку льву резиновый мячик, да так ловко, что попал зверю по носу. И добился-таки своего: лев приоткрыл один глаз и уставился на мячик, потом осторожно тронул его лапой. Мячик покатился, огромный зверь оживился, привстал и попытался прижать мячик лапой.
Точь-в-точь, как Бейсик, когда тот играет с игрушечной мышью, восхитилась Надежда.
Мячик выскользнул из-под лапы и покатился к прутьям клетки. Семейство бурно ликовало, папа поднял младшего ребенка повыше, в то время как мама снимала видео.
Надежда сама загляделась на играющего льва и опомнилась, только когда заметила, что киллерша придвинулась почти вплотную к клетке и тоже фотографирует красивого зверя.
Ребенок на руках у отца расшалился и едва не выпал за барьер, но отец вовремя перехватил его, тот заорал, подскочила мама… в суматохе кто-то толкнул киллершу, и она выронила телефон. Надежда ни минуты не сомневалась, что это она сделала нарочно: хорошим броском отправила мобильник прямо в клетку ко льву.
– Вы что? – закричала киллерша. – Телефон дорогущий, что теперь делать?
– Сама виновата, тетеха, нужно было крепче его в руках держать! – мигом отлаялся папаша, которому и так уже надоели шум и визг собственных детей.
– Но как же мне его достать?
Мамаша схватила за шиворот двух старших детей и повела к выходу из зоопарка, ее муж крепко держал брыкающегося младшего и поспешал за ней.
– Мужчина… – Киллерша подошла к соседней пустой клетке, где работал мрачный тип. – Вы ведь тут работаете, так что, наверное, знаете, как в клетку попасть? Раздавит ведь мобильник зверюга эта…
– Чего? – прохрипел сторож, подняв голову. – Чего надо?
Надежда подкралась ближе и увидела на кармане его комбинезона надпись: «Окунев А.В.»
Точно, тот самый Артур Окунев.
– Мужчина… – в голосе киллерши звучали заискивающие нотки, – вы мне не поможете? Телефончик не достанете? Вы ведь этого льва хорошо знаете и не боитесь. А я была бы вам так благодарна, так благодарна… в размере пятисот рублей…
