Дородный господин в богатом камзоле шел по рынку, с любопытством поглядывая по сторонам. Чего только здесь не было! На одних столах и прилавках разложены чудесные засахаренные фрукты, бахлава и удивительные пряности, распространявшие вокруг острые волнующие ароматы. На других – удивительные изделия золотых дел мастеров, ожерелья, перстни с самоцветными камнями. Тут же разнообразные флаконы с благовониями и притираниями, ножи и кинжалы в драгоценных чеканных ножнах, многочисленные шкатулки и табакерки – золотые и серебряные, черепаховые и из слоновой кости, инкрустированные перламутром и всевозможными каменьями.
Известное дело – восток! Яркий, богатый, безалаберный!
Дородный господин приехал в этот город не для потехи, а по поручению великой императрицы, но грех не использовать свободное время к своей пользе и удовольствию…
Следом за вельможей поспешал слуга – крепкий плечистый парень по имени Пантелей. Парень был немым от рождения, но это скорее достоинство, нежели недостаток.
Пантелей нес изрядных размеров кофр, куда складывал все, что его господин изволил купить. Здесь были и экзотические лакомства, и украшения, и пара прекрасных кинжалов…
Вельможа остановился перед очередным лотком, на котором были выставлены разнообразные шкатулки и табакерки, и приметил маленькую черепаховую шкатулку, отделанную золотом и перламутром. Казалось, в ней не было ничего особенного, но отчего-то она привлекла его внимание.
Он взял шкатулку в руку, приоткрыл… и в то же мгновение ему показалось, что на рынке наступила удивительная тишина – замолчали шумные торговцы, перестали лаять тощие бездомные собаки, прекратили свое гортанное воркование пурпурные горлинки, даже ветер стих, и облака замерли на небе.
В шкатулке лежали два кубика из черного вулканического стекла. На гранях одного были вырезаны открытые глаза, на гранях другого – ладони…
Вельможа закрыл шкатулку и заявил:
– Беру! Сколько это стоит?
Торговец, жирный левантиец в пестром тюрбане, неожиданно скривился и назвал несусветную цену.
– Что так дорого? – проговорил вельможа.
– Дорого – так не бери!
Но вельможа махнул рукой и протянул деньги:
– Где наша не пропадала!
Едва вельможа со слугой скрылся в толпе, к лотку подошел старик с пергаментным от возраста лицом, маленькой седой бородкой и голубыми глазами и спросил:
– Где они?
– Прости, эфенди… – торговец почтительно поклонился. – Их купил какой-то русит…
– Как – купил? Я ведь велел тебе не продавать!
– Я не хотел, эфенди! Я назвал немыслимую цену, но он все равно купил, даже не стал торговаться…
– Что же ты натворил, несчастный… а впрочем, ничто в этом мире не делается помимо воли Всевышнего… Говоришь, это был русит?
– Да, важный русит, с ним еще был немой слуга…
