– Ну, посмотрим, на что способна моя интуиция… – и Надежда Николаевна одну за другой нажала кнопки с буквами, составляющими слово «шибболет».
В первое мгновение ничего не произошло, но через несколько секунд в дверце что-то заскрежетало, словно там пришли в движение заржавевшие шестеренки, затем раздался громкий щелчок, и металлическая дверца открылась.
– Ну, что скажешь? – скромно проговорила Надежда, отступая в сторону.
– Я просто поражена! – честно ответила Лиля. – Снимаю шляпу!
– Ты ее уже сняла. Ну, раз уж дверь открыта – нужно в нее войти…
И, слегка наклонившись, Надежда шагнула внутрь. Лиле же, чтобы последовать за ней, пришлось согнуться чуть ли не в три погибели.
Они оказались в темном просторном помещении.
Чугунная дверца тут же за ними закрылась, и стало совсем темно, однако Надежда ничуть не испугалась и включила телефонный фонарик. Первое, что она увидела, был круглый столик на резных ножках, на котором стояли два серебряных подсвечника со свечами и лежал коробок спичек. Это оказалось очень кстати, потому что телефон был почти разряжен.
Надежда Николаевна зажгла свечи, один подсвечник подала Лиле, а второй подняла над головой.
Перед женщинами куда-то во тьму тянулся длинный коридор, по обеим сторонам которого висели многочисленные зеркала в массивных золоченых рамах.
– Ну что ж, идти так идти! – вздохнула Надежда и двинулась вперед.
Лиля, безоговорочно уверовавшая в ее интуицию, послушно зашагала следом.
Внезапно покосившись на одно из зеркал, Надежда Николаевна увидела в нем свое отражение с подсвечником в руке и второе зеркало, в котором отражалась еще одна Надежда Лебедева. В этом, втором зеркале, в свою очередь, отражалось противоположное зеркало и еще одна женщина со свечой…
Таким образом возникла бесконечная галерея из зеркал и женщин со свечами…
В голове всплыли стихотворные строчки: «Друг друга отражают зеркала, взаимно искажая отраженья…»
«Пожалуй, такая зеркальная галерея – прекрасная иллюстрация множественности миров, о которой говорил красноглазый экскурсовод…» – подумала Надежда, продолжая идти вперед.
Лиля следовала за ней буквально след в след.
Вскоре коридор, по которому они шли, повернул, и впереди показалась сверкающая конструкция, сделанная, как и все здесь, из многочисленных зеркал.
Надежда Николаевна прибавила шагу и вскоре оказалась перед сплошной зеркальной стеной, в которой имелся широкий проход. Она невольно остановилась.
– Странное место, – проговорила догнавшая ее Лиля. – Сплошные зеркала. Кажется, что я и сама стала отражением.
– Ну, раз уж мы пришли сюда – нужно идти дальше, чтобы узнать, какую тайну хранил здесь Арсений Двоемыслов!
Надежда вошла в проход. Обе его стены были зеркальными и странно изгибались, так что у нее невольно закружилась голова от собственных отражений, но она справилась и пошла дальше, на всякий случай сказав Лиле:
– Не отставай, а то заблудишься в этом зеркальном лабиринте!
Когда-то давно, в детстве, Надежда пошла на такой аттракцион – зеркальный лабиринт. Блуждать среди собственных отражений было очень забавно, пока она не захотела выйти. Это оказалось совсем непросто…
– Гляжусь в тебя, как в зеркало, до головокружения… – пропела Лиля, отчаянно фальшивя.
– Да, голова действительно кружится от этих отражений… – пробормотала Надежда Николаевна.
– Как же все-таки ужасно я вырядилась! – Лиля остановилась, разглядывая себя в зеркальной стене. – Пошла у вас с Симой на поводу…
– Ну, это же для дела…
Тут Лиля внимательно вгляделась в свое отражение и, заметив на щеке косую черную полосу, удивленно проговорила:
– А это еще что?
– Грим, наверное, размазался, – предположила Надежда.
– Ну вот, а вы мне не сказали!
– Да я и не заметила.
Лиля достала из кармана платок и оттерла щеку.
– Ну вот, теперь вроде порядок…
– Да, все чисто, – подтвердила Надежда и двинулась вперед.
Пройдя по коридору еще несколько минут, спутницы оказались в квадратном зеркальном зале, в центре которого в глубоком кресле с резными подлокотниками сидел высокий человек в завитом парике и пышном наряде екатерининского вельможи. Однако, приглядевшись внимательно, Надежда Николаевна поняла, что перед ней всего лишь статуя.
Несомненно, это был хозяин особняка, алхимической лаборатории и таинственного зеркального лабиринта – Арсений Гаврилович Двоемыслов.
Вельможа-чернокнижник смотрел на женщин, нарушивших его уединение, ехидно улыбаясь, и грозил им пальцем, как расшалившимся детям. А вокруг, в зеркальных стенах, улыбались и грозили пальцем его многочисленные отражения, десятки ехидных Двоемысловых.
У Надежды зарябило в глазах.
– Кажется, он не хочет, чтобы мы шли дальше… – протянула Лиля, зябко поежившись.
– Нет уж, мы зашли так далеко, что просто обязаны идти дальше! – решительно сказала Надежда и потрясла головой, чтобы избавиться от ряби в глазах.
– Да, вы правы…
Спутницы обошли статую Двоемыслова и, пройдя вперед, вскоре оказались перед высокой вращающейся дверью, сделанной, как и все в этом лабиринте, из зеркал.
