- Ох, - воскликнула Стелла. - Как бы мне хотелось!
Она остановилась как вкопанная, переведя взгляд с Памелы на меня, как будто мы звенели перед ней ключами от рая.
- И ведь это, пожалуй, можно! По пятницам дедушка обычно не возвращается раньше половины одиннадцатого.
Что же мы делаем? Эта мысль одновременно пришла в голову и мне, и Памеле; я поймал ее встревоженный взгляд. Оставить Стеллу так надолго - значит пойти на риск. А Стелла продолжала объяснять.
- По пятницам дедушка уходит ужинать к капитану Паско - он инвалид. Они играют в шахматы. Раньше вечером в пятницу возвращалась наша служанка, чтобы составить мне компанию, и мы с ней чистили серебро. Но сейчас у нас служанки нет. А серебро можно почистить завтра, только и всего
- Ну хорошо, - ответил я - Давайте пораньше пообедаем, я сразу начну читать и до десяти отвезу вас домой.
- Для раннего обеда уже поздновато, - заметила Памела и повела Стеллу приводить себя в порядок, а я тем временем разжег камин в гостиной.
Мне хотелось скорее начать читать пьесу, но я решил выпустить кое-какие пассажи, которые не одобрили бы в брюссельской школе.
Вскоре Стелла спустилась в гостиную, свежая, аккуратно причесанная, и устроилась в кресле Памелы.
- Рад, что у вас обошлось без сражений с дедом, - сказал я, стоя возле каминной полки.
Некоторое время Стелла не отвечала Отвернувшись, она смотрела на облака - подсвеченные вечерним солнцем, распушенные ветром, они скользили по ней золотыми барашками. Наконец она ответила, но голос ее звучал довольно печально
- Все равно у меня такое чувство, как будто что-то навсегда ушло.
- Да нет, что вы! Он привыкнет к этому!
- Он так долго смотрел на меня, словно не верил, что перед ним я. А потом сказал «Ну вот ты и уходишь из-под моего контроля!» Я чуть было не сдалась. За завтраком он почти не разговаривал. С трудом произносил что-то, а я старалась отвечать впопад. Наказывать он меня не собирается, но мне кажется, что все изменилось
- Надеюсь, вы не жалеете, что одержали верх, Стелла'
Она покачала головой.
- Да нет. К тому же я уверена, что рано или поздно мы бы к этому пришли. Ведь люди взрослеют
Вошла Лиззи, чтобы поставить еще один прибор. Стелла улыбнулась ей и сказала:
- Добрый вечер.
- Вы, наверно, проголодались, мисс Мередит, столько работали днем. И мне жаль, я не знала, что вы останетесь, - сказала Лиззи. - Надеюсь, вы не из тех, кто гнушается картофелем? Не хотите ли пройти на кухню? Мисс Памела говорит, вам интересно посмотреть.
- О, спасибо! Она, наверно, огромная, правда?
Они ушли, а я поднялся в кабинет, чтобы привести в порядок рукопись. Памела заглянула в дверь, и я сообщил ей, что Стелла и Лиззи подружились.
- Кстати, Родди, - сказала Памела, когда мы спускались по лестнице. - Мне очень жаль, но тебе не будет позволено купаться с нами.
- Да? Господи! - огорчился я. - Черт бы побрал эту пуританскую школу!
- Да нет, - ответила Памела шепотом - Это все мисс Холлоуэй. Он внушила Стелле, что ее мать не признавала совместных купаний.
- Но это же нелепо!
- Конечно
- Ведь жизнь-то не стоит на месте! Тебе придется пустить в ход свое влияние.
Памела покачала головой:
- Я уже пробовала, Родди, но это бесполезно. Все что связано с матерью, для нее священно.
В половине восьмого мы сели обедать, а после восьми, не дожидаясь, пока Лиззи уберет со стола, поставили фыркающий кофейник на маленький столик, Памела уселась в свое кресло, Стелла заняла кресло возле камина, и чтение началось.
Тем временем в комнате потемнело Я включил рядом с собой лампу. За окном завывал ветер, потрескивали дрова в камине, и под этот аккомпанемент чтение мое звучало более драматично, чем я сам ожидал. Мало-помалу мы добрались до конца первого акта.
- Родди! Как хорошо! И всего за три недели! Слушай, да ты просто настоящий драматург! Что же ты скрывал это так долго? Ну и характер у твоей Барбары! Как только тебе пришло такое в голову?
- Неужели не догадываешься? Вспомни шарады Уэнди.
- А ты думаешь, Уэнди с этой ролью справится? Хватит у нее пороха изобразить такое неудержимое дьявольское коварство?
- Уэнди актриса, да еще и умница. А как звучат реплики?
- Прекрасно!
- А конец акта?
- Потрясающий!
- Как ты считаешь, нужно что-нибудь изменить?
Памела тонкий критик. Она сделала три-четыре замечания. Я поспорил с ней, чтобы уточнить все «за» и «против», и в двух случаях согласился.
- Есть одно режиссерское соображение, - продолжала Памела, - когда Барбара видит Дженифер и Фремптона вместе, в этот момент ей и приходит в голову ее дьявольский замысел. Боюсь, здесь нужна какая-то реплика или жест, иначе будет непонятно.
Мы не обращали внимания на Стеллу, а она вся превратилась в слух.
- Ах, так и вижу, как Барбара заметила их и словно окаменела, - проговорила она вдруг медленно.
- Вот! Именно то, что нужно! - воскликнула Памела.
- Да! Верно! Здесь мы и должны ощутить, что у нее вместо сердца камень! Каменное сердце! - повторила Стелла и, вздохнув, попросила: - Ну пожалуйста, продолжайте!
