— Прошу прощения, — элегантно отодвинув стул, Наташа поднялась из-за стола.
Не сговариваясь, все присутствующие за столом мужчины тут же повскакивали со своих мест.
— Господа, ну что вы в самом деле?! Я ведь не английская королева в конце концов! — девушка иронично повела бровью, и все мужчины, кроме Пола, опустились на свои места.
— Ты куда? — шепотом на ухо спросил мужчина у своей спутницы.
— Пойду, подышу свежим воздухом немного, — также тихо ответила Наташа и, одарив всех присутствующих за столом извиняющейся улыбкой, направилась к выходу.
Майкл хотел было вслед за девушкой подняться со своего места, но взгляд Элизабет а-ля «только попробуй» пригвоздил его обратно к стулу.
Но вскоре, выбрав удобный момент, когда Лиз отвлеклась на соседа справа, парень улизнул-таки из-за стола. Элизабет слишком поздно заметила его маневр и, вместо Майкла ухватив рукой воздух, раздосадовано процедила сквозь зубы: «Вот же мелкий гаденыш» и тут же широко улыбнулась своему собеседнику.
Тем временем Майкл стремительно пробирался к выходу, прихватив с собой пару бокалов шампанского.
Наташу он увидел сразу. Она стояла недалеко от входа, положив ладони на балюстраду, и в мягком лунном свете была похожа то ли на сказочную принцессу, то ли на волшебную фею.
Майкл, медленно и бесшумно ступая, направился к девушке, но чем ближе он подходил к ней, тем меньше уверенности в нем оставалось.
Когда их с Наташей разделяли всего каких-то пара шагов, он уже окончательно пожалел о своей затее. Но внезапно девушка обернулась и внимательно посмотрела на него своими изумрудными глазами.
Отступать было некуда, и Майкл с обезоруживающей улыбкой протянул девушке бокал:
— Не желаете шампанского, мисс?
— О, весьма кстати. Вы очень любезны, мистер Джексон!
Девушка взяла бокал и сделала маленький глоток. Парень незамедлительно последовал ее примеру.
— У вас прекрасный дом, мистер Джексон, — произнесла девушка, окидывая взглядом здание.
— Вас это удивляет? — спросил Майкл, еще немного отпив из бокала.
— А должно? — при этих словах она снова внимательно посмотрела на него.
— Ну, в газетах пишут, что у меня тут барахолка, — сказал певец, кивая в сторону дома, — залежи всякого дешевого хлама, образчиков вопиющей безвкусицы и повсюду барокамеры.
В ответ Наташа тихо рассмеялась:
— Мистер Джексон, я не читаю бульварных газет. И телевизор тоже не смотрю.
— Правда? — Майкл с выражением неподдельного интереса повернулся к девушке. — И откуда же вы черпаете «правдивую» информацию об этом мире?
— Оу, ну это очень просто. Я обожаю путешествовать. Путешествия — моя настоящая страсть. И именно благодаря ей я нахожусь сегодня здесь и беседую с одним из величайших людей современности. Люди, которых я встречаю и с которыми мне удается пообщаться, — вот мой основной источник информации. Надеюсь, я ответила на ваш вопрос?
— Более чем, — ответил певец, отметив про себя, что эта девушка начинает нравиться ему все больше и больше.
Он хотел расспросить Наташу еще о многом, но тут массивные двери особняка распахнулись, и на пороге появились две, до боли знакомые, фигуры.
— Майкл, дружище, — произнес Пол, приобнимая его за плечи и лукаво подмигивая. — Я совсем забыл тебя предупредить, что эта девушка обладает особым даром очаровывать людей. Так что ты смотри, поаккуратнее.
И, увидев выражение его лица, добавил:
— Шутка!
— Да какие уж тут шутки! Все чистая правда! Лично я просто очарована этой девушкой. И похоже не я одна, — произнося эти слова, Элизабет пристально посмотрела на Майкла, но тот даже ухом не повел.
Так и не дождавшись никакой реакции на свои слова с его стороны, Элизабет продолжила:
— Собственно говоря, мы шли сообщить вам, что минут через пятнадцать будут подавать устриц, омаров и прочие морские деликатесы. И советую вам не опаздывать, если не хотите пропустить всю эту вкуснятину.
При этих словах Пол буквально закатился от смеха.
— Я что-то смешное сказала? — Элизабет метнула в сторону Пола испепеляющий взгляд.
— Прости, Лиз, я не над тобой. Просто Наташа… — смех и слезы душили Пола, и он с трудом смог продолжить. — Наташа ненавидит морепродукты. Вот если бы ты предложила ей здоровенный, сочный бифштекс, да еще и с кровью, вот это было бы совершенно другое дело!
При слове «с кровью» Майкла внутренне передернуло.
— Наташа неисправимая мясоедка, и это уже не лечится, — подытожил свою речь Пол.
— Оу, понятно, — озадаченно протянула Лиз. — Ну, а как, дорогая, вы относитесь к десертам?
— О, я просто обожаю сладкое! Буду все.
— Ох, бедная моя девочка. А потом будешь мучить себя изнурительными диетами? — сочувственно покачала головой Лиз.
— Я? Диетами? Не понимаю, о чем вы! Мне от природы крупно повезло, у меня превосходный метаболизм.
— Я убью ее! — воскликнула Элизабет, простирая руки к небу. — Ну нельзя же быть такой идеальной!
— Так через сколько, вы говорите, будет десерт?
— Примерно через час.
— Ну вот через час и встретимся. А пока остальные поедают морских гадов, я, с вашего позволения, пошатаюсь по окрестностям.
