- Рано дёргаетесь. Ждите, - буркнул проходящий мимо рыбак, и спешно зашёл под лестницу, в дверь, ведущую в трюм. Лица его рассмотреть не удалость, а фигурой и одеждой он практически ничем не отличался от остальной команды Химеры.
Корабль вновь содрогнулся, да так сильно, что наблюдателя едва ли не вышвырнуло из вороньего гнезда. Парнишка чудом ухватился за край цепкой рукой, немного поболтался, и довольно ловко влез обратно.
- Тяните, сучьи дети, или тайтус утащит всех нас на дно!!! - доносился крик Чехана с кормы.
- Вижу его, вижу!!! Большой попался - не достанем!!! Нужно вспарывать!!! - заорал ему кто-то в ответ.
- Сбросить первого Потрошителя!!! - тут же выкрикнул приказ Чехан.
Что-то громко лязгнуло, и вновь громко загремели цепи. Всплеск воды и опять рывок Химеры в сторону кормы. На этот раз это было практичнее не ощутимо, и после этого корабль резко подался вперёд.
- Затягивайте! - распорядился Чехан. Голос его звучал несколько расстроенным. Когда он проходил мимо привязанных к перилам пленников, зачем-то пояснил им своё упавшее настроение. - Плохо, когда первый же пойманный тайтус попадает на борт уже мёртвым. Повезло вам - мы возвращаемся в порт, чтобы выгрузить его.
Немного накренившись на правый борт, Химера развернулась и поплыла в сторону заходящего светила. Красноватая звезда уже успела наполовину скрыться за горизонтом, медленно уступая место большому голубоватому диску, неспешно появляющемуся с противоположной стороны моря. Неожиданно, оба источника дневного света Вакууса начали стремительно тонуть в морских волнах, погружая Мир во тьму.
Наблюдатель в вороньем гнезде заметался из стороны в сторону. Словно не веря в происходящее, приложив руку ко лбу, сильно прищурив глаза, он поочередно смотрел на исчезающие звезды.
- Но-о-о-чь!!! - пронёсся над Химерой, наполненный ужасом крик. Проголосив это слово, наблюдатель поспешил спуститься вниз.
Рыбаки побросали все свои дела, и уставились на двойной закат. Пару минут они стояли замерев, пока голос Чехана не вывел их из этого состояния:
- Закрепить улов! Убрать паруса! Всё лишнее в трюм! Спрятать Червей! Всем, кроме команды - по каютам!
Одновременно с тем, как исчезли последние лучи света, а на небе вспыхнули миллиарды звёздочек, со всех сторон громовые раскаты. Ночной небосклон быстро затянуло непроглядной толщей чёрных туч, из которых начали вырываться ослепляющие молнии, бьющие в абсолютно спокойное море. Там, куда попадали молнии, из воды вырывались огромные клубы раскаленного пара, которые исчезали так же быстро, как и появлялись.
Никто не сказал нашим героям, как долго продлится ночь. На каждый вопрос им отвечали ударами дубин и кулаков. Их вновь заперли в той же каюте, оставив томиться в неведении. Поначалу, все трое прильнули к маленькому оконцу, стекло в котором уже было поменяно. Наблюдая столь странное природное явление совсем скоро наскучило. Фангорн и Трабл молча разошлись по шконкам, думая каждый о своём, а Хаборим остался у окна.
- Тучи есть. Гром есть. Молнии есть. Где буря? - спросил он. - Почему море такое спокойное?
В этот момент молния ударила в воду совсем рядом с кораблём. Яркая вспышка света ненадолго ослепила трагардца, а последовавший раскат грома заставил всех троих зажать уши. От неожиданности Хаборим повалился на пол, но тут же вскочил на ноги.
- Вашу ж мать! - заорал трагардец, попятившись от окна. Он добрался наощупь до своей шконки, и уселся на матрас. - Что за бесовы происки?!
Ответом был очередной раскат. Химера сильно накренилась, жалобно заскрипела, резко вернулась в изначальное состояние и, покачиваясь, продолжила дрейф. Сверху, над головами пленных, с грохотом что-то повалилось на потолок. Послышались приглушенные ругательства, тут же утонувшие в очередном раскате грома.
Молниеносное представление продлилось несколько часов. Судя по сотрясанию корабля и отблескам языков огня на воде, на палубах Химеры дважды вспыхивал пожар. Команда, надо отдать ей должное, быстро справлялась с возгораниями. Лишь только всё стихло, подул сильный ветер. Он разметал тучи в клочья, оставив над Химерой ясное звёздное небо. И, какого же было удивление, когда из ниоткуда хлынул сильный дождь. Морская гладь вздыбилась хребтами волн, желающих во что бы ни стало поглотить одинокий корабль.
