Троица вошла внутрь. За ними тут же скрипнули петли, и щелкнул замок...
Над спокойными водами залива пронёсся протяжный гул, ознаменовавший начало кровавого промысла. Химера первая направилась к выходу из бухты, а за ней, следуя прозвучавшему зову, потянулись ещё полтора десятка кораблей...
То, что в каюте они не одни, стало ясно почти сразу. Лишь за ними затворилась дверь, послышался шорох из дальнего угла. Тихий, урывистый шорох, словно неуклюжая крыса юркнула в щель между досками, прошуршав серыми боками о рассохшуюся древесину. Тот угол, откуда донесся шорох, был заставлен кучей полуразвалившихся плетёных коробов, в каких обычно продают свежий улов рыбы на базарах.
Не обратив на это внимание, Грэг устало уселся на грубую шконку, накрытую грязным матрасом набитым стершейся в труху соломой. Трабл помассировал уставшую ногу, всё ещё изрядно ноющую в районе подзажившего ранения.
- Хоть окно есть, - произнёс он, глядя на маленькое отверстие с закруглёнными краями. Сквозь мутное стекло в каюту пробивался яркий, красноватый свет, до раздражения неприятный для человеческого восприятия.
- Да уж, - продолжил Хаборим, примерившись к размеру оконца. - Через него нам точно не выбраться. Суда, разве что ребёнок полезет. И-то, страдающий от постоянного голода.
В этот момент за ворохом корзин вновь зашуршало. Фангорн быстро подошёл к ним, разметал верхушку в стороны, просунул вниз руки и вытащил мальчишку лет семи. Паренёк не сопротивлялся. На его лице застыла маска предсмертного ужаса, что сковывал его по рукам и ногам. Инквизитор улыбнулся, перенёс мальчонку на свободную шконку и отошёл в сторону.
- Не бойся, мы не обидим тебя, - доброжелательно сказал Фангорн. - Скажи, почему ты прячешься здесь?
Ребёнок вжался в стену. Маленькие ручонки вцепились в разлезшуюся ткань матрасовки, и потянули её на себя. Пара мгновений, и мальчик спрятался от глаз взрослых под матрасом. Хаборим хотел было подойти к нему, но Фангорн остановил трагардца.
- Не тревожь его. Видишь же, что он боится нас пуще смерти. Пусть сидит там, где хочет.
Через несколько часов плавания, когда бухта уже окончательно скрылась из вида, мальчишка опасливо выглянул из-под матраса. Фангорн доброжелательно подмигнул ему. Ребёнок быстро спрятался, но спустя пару секунд вновь выглянул.
- Вы тоже Черви? - задал он неожиданный вопрос.
Улыбка в один миг исчезла с лица инквизитора. Заметив это, мальчик вновь скрылся.
- Тоже? - словно не понимая, о чём речь, произнёс Фангорн. - Получается... Не прячься. Я не обижу тебя.
Инквизитор подошёл к шконке ребенка, стянул с него матрас, и спросил:
- Ты пленный или тебя отправили сюда твои родители?
Мальчик разревелся. Фангорн подтянул его к себе и приобнял.
- Вот уж, не думал, что найдется место, где живут более мерзкие людишки, чем я, - заявил Хаборим, покосившись на инквизитора. - На что мы с тобой бездушные ублюдки, но никогда бы не опустились до такого.
- Они хотели отдать Тару, но господин Чехан сказал, что она ещё маленькая, - заговорил мальчик. - Поэтому папа послал меня.
- Те слухи, что ходят обо мне - лживые сказки вероотступников, которыми они пугают своих непослушных детей. Я никогда, слышишь, никогда не делал ничего подобного... - Кулаки Фангорна сжались в кулаки. Он поднялся со шконки и подошёл к Хабориму вплотную. - Что бы ни говорили учения Церкви - сын не в ответе за своего отца. Именно поэтому я был лишь рядовым инквизитором. Именно поэтому в Церкви у меня было больше врагов, чем у самого отъявленного безбожника.
- Тихо-тихо, брат. Успокойся, - Хаборим поспешил отстраниться от Фангорна. - Я же ни на что не намекаю. Просто поделился мнением о местных жителях.
- Можешь считать, что я не услышал лжи в твоих словах, - ответил ему инквизитор. - И молись о том, чтобы твой болтливый язык больше никогда не произносил при мне подобного.
Трагардец наигранно, а от того довольно мерзко улыбнулся, и кивнул головой.
- Договорились, - произнёс он, и плюхнулся на шконку рядом с Траблом. - Как нога? Не болит?
- Не совсем понял, что сейчас произошло, - сказал на это британец. - Но, иди нахер.
- Какие же все ранимые, - усмехнулся Хаборим. - Как лепестки мертвой розы, осыпающиеся на холодный мраморный пол в лучах ночного светила. Эх, как же она была хороша. Даже было немного жаль вонзать кинжал в её обнажённую грудь.
- Ты о чём? - удивленно спросил Трабл.
- Да так, ни о чём. Считай, что у меня началась морская болезнь, и я начал бредить.
Осталось непонятным, придал ли Фангорн значения этим словам трагардца, принял ли их во внимание и вообще - уловил ли их смысл. В тот момент инквизитор вновь присел рядом с ребёнком, и по-отцовски обнял его...
***
За дверью послышались шаги. Звон ключей, продетых через стальное кольцо, лязг замка, тихий скрип петель.
- Двое на выход, - пробасил кто-то, но в каюту так и не вошёл. Никто не торопился выполнять команду. - Решайте быстрее, или я сам выберу.
- Так зайди и выбери! - крикнул в ответ Хаборим. - Или что, привык с детьми воевать, а против мужчин авансом в штаны наделал?!
