– Завтра ты отправляешься к Лысой горе, в озеро Перебежное. Это очень опасное место. Правит в том озере Водяной. Он на стороне Чернослава и всячески ему помогает. Мы все уверены, что они вдвоем решат извести тебя, будь крайне осторожна, доченька. Не верь тому, что он будет тебе говорить и обещать. Ни в коем случае не соглашайся стать его невестой! Ведь если ты согласишься, то навсегда останешься во власти подводного диктатора. Завтра начинается Русаличья неделя, и есть на этой неделе один единственный день, когда Водяной исполняет желания всех русалок в своем королевстве. Выпадает этот день на четверг, именно в этот же день обязательно должна состояться помолвка Водяного с его новой избранницей. И самым важным в этот день является желание невесты. Как правило, русалки просят у него новые наряды и украшения. Они безумно любят своего повелителя и считают его самым лучшим, но это все оттого, что нет в них ни души, ни воли. Ты же в озере Перебежном останешься сама собой и сможешь попросить Водяного, чтобы он показал тебе, где вход в логово Чернослава. Самое главное – не забудь, зачем ты туда спускаешься, и не потеряй свою душу.
Элеонора внимательно слушала маму, а та продолжала:
– Я уверена, что этот злодей решит хитростью оставить тебя у себя. Он будет обещать все, что угодно, дарить разнообразные подарки. Не верь ему и не бери ничего. Помни, он – обманщик, и просто хочет, чтобы ты не добралась до Лунницы. Ты поняла меня, доченька?
– Поняла, – ответила Элька, – я готова, не волнуйтесь вы так. Я же не глупая, все сделаю, как надо.
Глава 21
Рано утром Элеонора, попрощавшись с домашними, вышла со двора и направилась к Лысой горе.
Дома она не показывала, насколько ей страшно отправляться к Водяному. Не хотелось еще больше расстраивать родных. Но оставшись наедине с собой и со своими мыслями, юная ведьма очень хорошо ощутила, что чем ближе она к озеру, тем сильнее внутри нее разрастается чувство страха, одиночества, безысходности. Хотелось повернуть обратно и бежать домой, к маме, крепко ее обнять и спрятаться где-нибудь. В ее мыслях то и дело всплывали самые приятные и милые моменты из беззаботной жизни. Вот Мура с ее зелеными глазами сидит напротив Эльки, дома, на уютной кроватке. Девочки весело болтают и жуют вкусные мамины печеньки, запивая их теплым молоком. А вот и Новый год и счастливые глаза Уса, который распаковал свой подарок и тут же его надел, а мам сказала, что в жизни не видела таких милых тапочек. А вот Элька с папой в городском парке. Ей купили новенький велосипед, и папа учит дочку ездить. Редкие, но такие любимые Элей семейные вечера с мамой и папой, огромным пирогом и целой кучей любимых мультиков. Эти воспоминания заставляли девочку улыбаться, но по щекам текли предательские слезы. Что если такое больше не повторится? Вдруг Эля больше никогда не увидит ни родных, ни одноклассников?
Нежный летний ветерок слегка развевал длинные золотистые волосы девочки. Теплое солнышко нежно играло с ними своими лучиками. Мокрые от слез голубые глаза отрешенно смотрели куда-то вдаль.
«Кажется, даже природа своим спокойствием говорит о том, что мы больше не встретимся…» – пронеслось в голове у девочки: «Так, стоп! Что за мысли? И о чем я только думаю? Я же хранительница. Мой долг – сохранять гармонию в этом мире, значит, Элеонора, бери себя в руки немедленно. Хватит слез! Я справлюсь. Я знаю, что у меня все получится. Никто не сможет меня остановить, ни Водяной, ни Чернослав!»
– Я верну амулет, бабушка. Слышишь? Обещаю, – прошептала девочка.
Вот так, незаметно для себя, Эля оказалась на берегу лесного озера. Оглядевшись вокруг, она увидела очень много русалок, которые сидели у воды, под деревьями, пели тихие песни и расчесывали свои длинные густые волосы. Заметив Элеонору, они стали перешептываться между собой:
– Смотрите, девочки, кто это?
– У нас гости?
– Это же хранительница!
– Зачем она здесь? Что ей нужно?
Не обращая никакого внимания на любопытных русалок, Элеонора сняла кеды, аккуратно поставила их на берегу и вошла в воду. Все вокруг затихло и замерло, будто наблюдая за юной ведьмой. Эля постояла несколько секунд, закрыла глаза, сделала глубокий вдох и шагнула вперед, уходя с головой под воду.
Вода мягко приняла в свои объятья хранительницу, и девочка медленно опустилась на дно. Ее босые ноги коснулись илистого дна. Девочка открыла глаза и с интересом стала рассматривать все вокруг.
«Ни одной тропинки и ни одной дорожки! Куда же тут идти? Где мне искать Водяного?» – с досадой подумала Эля.
Вокруг нее туда-сюда сновали беззаботные мелкие рыбки. На подводных камнях дружными семейками сидели речные улитки, а из-под лежащей неподалеку от Эли коряги вылез зеленый рак.
«Какое же тут все-таки все другое, непривычное, но по-своему милое и интересное! Любопытно, а я смогу словить рыбку за хвост?» – подумала Эля и попыталась схватить проплывавшего мимо нее карасика. У девочки ничего не вышло, карасик оказался проворнее, чем она, и легко выскользнул из рук ведьмы.
Глава 22
