Мария понимала, что от этого человека не приходится ждать ничего хорошего, поэтому закрыла рот и прошипела сквозь плотно сжатые зубы:
– Не-ет, с-спасибо, я уж лучш-ше как-нибудь поживу со с-своими неприятнос-стями. Я к ним привыкла!
– Если примешь таблетку, я дам тебе пить! – И он поболтал водой в стакане.
Вода выглядела очень соблазнительно, но Мария собрала волю в кулак и отказалась.
– Уж лучше потерплю!
– Ты еще будешь самовольничать? – прорычал «курьер». – Сейчас же открой рот!
Мария была непреклонна, но злодей не унимался: одной рукой сжав ей челюсти так, что рот невольно открылся, другой запихнул в него белую таблетку. Она пыталась сопротивляться, но силы к ней еще не вернулись, тогда попробовала выплюнуть таблетку, но «курьер» влил в рот воду, и ей пришлось сглотнуть, чтобы не захлебнуться. Вместе с водой она проглотила и злополучную таблетку.
«Курьер» сразу успокоился.
– Ну вот и хорошо, – проговорил он, отступив на шаг и следя за Марией, как кот за мышью. – Нечего было сопротивляться, все равно это бесполезно!
Тут он вспомнил, что непременно нужно проверить еще одну вещь, очень важную, и, наклонившись над ней, спросил:
– Это ты приходила в холдинг «Интерлинк»? Это ты назвалась фамилией Карасевой?
– Что? – пролепетала Мария, пытаясь сосредоточиться. – Какая Карасева?
Мысли ее путались, она ни на чем не могла сосредоточиться.
– Это была ты? – повторил мужчина свой вопрос.
Мария попыталась встать, но ноги словно налились свинцом, глаза заволокло туманом, и она погрузилась в сон.
«Курьер» еще минуту понаблюдал за ней, чтобы убедиться, что она крепко спит. Затем положил телефон покойной к себе в карман, проверил, что окна закрыты, прошел на кухню и открыл все краны газовой плиты, в том числе и духовку. Благодаря выпитой таблетке Мария должна проспать не меньше трех часов. За это время квартира наполнится газом, от которого женщина заснет уже вечным сном… А если кто-то из соседей почувствует запах газа и позвонит в квартиру Марии, звонок вызовет электрическую искру, от которой скопившийся газ взорвется.
Правда, он не сумел проверить, она ли приходила в холдинг «Интерлинк»… Но, кроме нее, думать больше не на кого. Эта баба влезла в его жизнь и спутала ему все планы. Ладно, так или иначе, ненужная свидетельница погибнет. Что и требуется.
Удовлетворенный проделанной работой, «курьер» покинул квартиру Марии, плотно закрыв за собой дверь. Жаль, что замок можно запереть только ключом. Если так сделать, никто не поверит в самоубийство этой дуры.
Мария крепко спала и видела сон, который ей снился очень часто: она спит, а мама пытается ее разбудить, чтобы отправить в школу.
– Мамочка, ну дай поспать еще немножко… ну хоть минуточку… только одну минуточку…
Но мама не смилостивилась. Наклонилась над Машей и громко воскликнула каким-то чужим голосом:
– Вставай сейчас же, иначе опоздаешь, и тебе влетит от Галины Борисовны! У вас история первым уроком!
Это подействовало.
Учительница истории Галина Борисовна была грозой всей школы, ее боялись даже двухметровые хулиганы-старшеклассники с пробивающимися усами, не говоря о тихой и послушной отличнице Маше Рыбниковой. Опоздать на урок было просто недопустимо. Маша взяла себя в руки, собрала волю в кулак… и наконец проснулась.
И первое, что она услышала, был громкий возглас, точно такой же, как во сне:
– Вставай сейчас же, иначе опоздаешь, и тебе влетит от Галины Борисовны! У вас история первым уроком!
Под действием этого возгласа Маша встала, пошатываясь, и только тогда осознала, что она вовсе не послушная школьница Маша, а взрослая женщина Мария Рыбникова, преподаватель и писательница, и давно уже не ходит на уроки истории к грозной Галине Борисовне, а сама ведет занятия в университете. А громкий голос, который ее разбудил – это не мамин голос, а ее собственный. Такой грозный текст она записала на свой мобильный в качестве будильника, потому что знала – он ее точно разбудит… И он ее разбудил.
Тут Мария подумала: раз она уже взрослая и давно не ходит в школу, то может еще немножко поспать – а спать ей хотелось невыносимо – и уже опустилась в кресло и закрыла глаза, как голос из телефона снова грозно воскликнул:
– Вставай сейчас же, иначе опоздаешь, и тебе влетит от Галины Борисовны! У вас история первым уроком!
Черт! Прежде чем заснуть, придется отключить этот злополучный будильник…
Мария потянулась к телефону, но тут почувствовала тошнотворный запах кухонного газа. И вместе с этим ужасным запахом к ней вернулась – хотя бы отчасти – память. Она вспомнила, как впустила в квартиру курьера, который оказался переодетым убийцей. Как он отключил ее при помощи какого-то баллончика, потом заставил выпить таблетку… Наверняка именно от этой таблетки ее так клонит в сон.
А спать хотелось ужасно… но нельзя, никак нельзя, потому что в квартире стоит ужасный запах…
Кухонный газ! Мария вспомнила название этого запаха, вспомнила, что он очень опасен. И это чувство смертельной опасности заставило ее окончательно проснуться.
