Отфыркиваясь, напрягая ноги, руки, плечи, чтоб не быть смятым водой, он, наконец, почувствовал, как за спиной, что-то твердое упругое ползет вверх, уменьшая давление воды. Это вскочивший Руслан с напарником подсовывали металлический лист, закрывая доступ воды. Пригодился и большой деревянный ящик.
И вдруг так же неожиданно, как началась, все кончилось. На самой высокой ноте онемел ветер, затих грохот, перестала поступать вода.
— Ну что ж, в основном с заданием вы справились, — очень будничным тоном объявил инструктор, будто речь шла о какой-то пустяковой тренировке. — Но все же разберемся, у кого были какие промахи и как эффективней можно было действовать в подобной ситуации.
Не только инструктор, но ребята и сами находили какие-то более простые и надежные действия, которыми, застигнутые врасплох, не воспользовались при заделывании пробоин.
Вспомнили и о деревянном ящике, который мог бы пригодиться. Если б авария произошла в море, этот ящик, наполненный цементом, можно было бы занести с наружной стороны борта.
Пятерка вышла на воздух, на солнце, и Костя с радостью подумал, какое счастье, не струсить, не завыть от страха, быть рядом со всеми. Ведь он не знал, не понимал, что происходит. Не раздумывал, а делал то, что мог…
Следующая пятерка отправилась бороться за живучесть корабля, так Костя определил это занятие — им предстояла теория, потом спуск под воду.
Освободились все трое, когда солнце стало клониться к западу.
— Пойдем сначала пообедаем, — предложил Валентин, внимательно выслушав сообщение Кости.
— А может, перехватим пирожков и — на Молдаванку? — Костя посмотрел на Руслана.
— Зачем же пирожков?! — отозвался тот. — В «Рваных парусах» продают отличные чебуреки, а у меня есть заветный рубль.
— И у меня кой-какая наличность имеется. — Валентин извлек из кармана трешку.
Хватило и на чебуреки, и на вишневый напиток, в котором плавали лимонные корочки, и на пачку печенья для Теи.
По дороге на Молдаванку они немного поспорили. Костя считал, что Орест Владимирович, ветеран войны, живет в одном из недавно выстроенных высотных домов. Ведь номер квартиры сорок семь.
Руслан сомневался. Почему именно в высотном?! Ну и что, если сорок семь?!
Костя подумал: надо что-то рассказать Валентину. Но почему-то история с Катей вылетела из головы, будто смыло ее за борт струей воды…
Прав оказался Руслан. Жил Орест Владимирович во вросшем в землю, двухэтажном домике, опоясанном во всю его длину покосившейся лоджией с горбатым полом.
В эту открытую галерею выходили окна и двери квартир, а вдоль нее стояли стулья, столики и даже раскладушки, так что кое-где проходить нужно было боком.
Направляясь к сорок седьмой квартире — иначе говоря комнате, все трое здоровались с сидевшими у столиков обитателями этого густонаселенного дома и шли дальше.
Их заверили, что Орест Владимирович конечно дома. И надо же? Сколько лет здесь проживает и никогда к нему никто не зашел. А сейчас сразу трое. И пусть ему скажут: нельзя быть таким странным, ничего для себя не сделать.
— Может, нивроку, родственники нашлись, — причитала квадратная женщина необъятных размеров. — Только где они раньше были, эти родственники?! — Последнюю фразу толстуха произнесла довольно громким шепотом уже вслед гостям.
Из уст в уста передавали соседи новость и дошла она до хозяина сорок седьмой комнаты-квартиры раньше, чем Валентин, Руслан и Костя.
Комната была последней в галерее и имела то преимущество, что никто не проходил мимо узкого столика!
— Сюда, сюда, — произнес Орест Владимирович. Худой, словно высушенный каким-то внутренним жаром, он не поднялся навстречу гостям, а лишь, здороваясь, протянул руку Валентину, потом Руслану с Костей.
— А мы к вам! — сказал Валентин, хотя и так было известно, что именно к нему пришли гости, а не к соседу.
— Располагайтесь, садитесь, — радушно указывал он на покрытый дорожкой ящик и массивный табурет. — Рад вас видеть. Очень рад! — и тут же осведомился у Руслана с Костей, севших на ящик: — Вам не тесно? Может, попросить у соседей стул?
Обведенные темными кругами, запавшие глаза Ореста Владимировича лучились улыбкой.
Ребята заверили его, что им вовсе не тесно, им удобно и переглянулись. Пора было заговорить о находке Костя нащупал в кармане портсигар и вдруг ему показалось, что слишком несоизмерима радость старика по поводу их прихода с тем, ради чего они его разыскивали.
— Может, чайку?! — предложил хозяин и взялся обеими руками за столешницу.
Только теперь Костя заметил, что Орест Владимирович как-то странно, немножко набок держит голову и корпус его неподвижен. Вероятно, не в порядке была шея. Или позвоночник.
— Нет, спасибо! — торопливо проговорил Костя.
— Нет, нет, не надо, — тут же поддержал его Валентин.
— Мы тонну воды выпили, — хватил через край Руслан.
Но чего же Валентин до сих пор не сказал, кто они и зачем пришли. Чтоб не порвать бумагу, в которую был завернуть портсигар, Костя стал аккуратно извлекать его из кармана, сказав при этом:
— Мы подумали, может, вещь принадлежит вам.
— На дне моря под камнем нашли, — добавил Руслан.
