«Как я могла взять это в руки и избивать беспомощного человека, привязанного к стулу, который и сдачи-то дать мне не может? И я делала это без колебаний, даже без осознания того, что совершаю насилие. Я была абсолютно уверена в правильности своих действий, уверена, что справедливость на моей стороне и Сон Боми заслуживает наказания…»
Почему Сон Боми так поступила? Соджон совершенно не задумывалась об этом. Почему Боми стала такой – она ведь рассказывала, что родилась в семье архитекторов и провела счастливое детство… Разве она была виновата в том, что потеряла родителей в результате катастрофы в торговом центре?
В детском доме Сон Боми была прилежной и демонстрировала блестящие таланты. Чтобы заработать хоть немного денег, пахала без сна и отдыха, экономила и мечтала о простой и честной жизни. Что же произошло с ней, что сделало ее такой?
«Может, я заблуждаюсь, думая, что во мне ничего не изменилось и я все та же Хан Соджон… Возможно, я не стала исключением. То, что с нами происходит, – не изменение, а разрушение».
Она вздрогнула от этой мысли. На самом деле все изменилось с момента, когда Соджон попала в Академию. Ее мысли, тело, душа. Сами здешние время и пространство, не поддающиеся логике, меняли не только ее настоящее, но и будущее.
Хищническая система конкуренции в Академии была нацелена на то, чтобы забрать у них все хорошее – солнечный свет, свежий воздух, – то, что обычно делает человека лучше, указывая ему путь. Нужно было внимательно присматриваться ко всему и всегда пытаться понять истинный смысл вещей, а не только то, что лежит на поверхности, – только так Соджон могла не утратить то, что Академия всеми силами пыталась у нее отобрать.
Хан Соджон посмотрела на Сон Боми, чья голова безвольно свисала – та в конце концов потеряла сознание. Сколько времени прошло?
Неожиданно откуда-то, рассекая воздух, на ее спину обрушился удар хлыста. Она закричала. От этого звука Сон Боми резко встрепенулась – ей показалось, что это она сама крикнула от боли…
Наконец-то настал период выпускных экзаменов в Академии. Они должны были проходить в несколько этапов в течение нескольких дней.
Даже после произошедшей с Елисеей трагедии жизнь в Академии продолжала идти своим чередом, будто ничего не случилось. Все шло по одному и тому же распорядку – каждый день они что-то учили и повторяли, пока знания не оседали в их головах.
За это время выбыли еще несколько человек. Те, кто не смог преодолеть более высокие преграды. Кто-то пал жертвой козней «голубей», кто-то показывал свое истинное лицо и обнажал все самое бесчеловечное и грязное в себе, а кто-то терял рассудок, оказавшись на грани своих возможностей. Все они бесследно исчезли. Остальные… не то чтобы они были не сломлены – просто не сдавались даже после того, как их ломали.
Ректор Чон Ихва объявила о начале экзаменов перед собравшимися учениками:
– Наша Академия, как и в принципе все учебные заведения, существует не для того, чтобы учить и развивать вас. Да, учебное заведение обычно так себе и представляют – место, где формируют добродетельных людей; но вы прекрасно знаете, что это ложь. Это место, где отсеивают слабые звенья. Именно учебное заведение расставляет все на свои места – кто лидер, а кто ведомый, кто способен, а кто нет. Здесь вас оценивают, присваивая каждому ярлык.
В зале стояла гробовая тишина. Все присутствующие были настроены решительно. Их выражения лиц, взгляды, поведение – все это кардинально поменялось по сравнению с началом обучения. Никто из них и представить не мог в себе такие перемены до поступления сюда.
Как меняется человек в зависимости от окружения? Ученики Академии стали наглядным ответом на этот вопрос. Пройдя учебную программу, они превратились из толпы неудачников в группу элитных бойцов.
Самое заметное изменение – способность к быстрому восстановлению. Сила вставать на ноги, когда падаешь. Все ученики пережили падения, после которых можно было не оправиться, – но они получили второй шанс в Академии и встали здесь на ноги. Оставили прошлое позади и смогли без страха взглянуть прямо в лицо будущему. Эта внутренняя сила закалила их, сделала их тверже, сильнее и бесчувственнее. Вооруженные выносливостью и духом соперничества, они больше не считали себя слабыми.
Все изменения произошли ради одной-единственной цели – успеха. В подземных залах Академии кипела не видимая никому борьба, в которой сливались амбиции и отчаяние. И в конечном итоге это могло привести лишь к одному: кто-то останется гордо стоять, как победитель, а остальным придется пасть.
– Мы предоставили вам всем одинаковые возможности и равные условия. Здесь вы получили лучшее образование мирового уровня. Теперь все зависит только от вас – вы должны выжить. И прекрасно понимаете, что вас ждет, если вы сойдете с дистанции. Так что удачи. Впрочем, светит она лишь одному из каждого класса. И кто сейчас знает, кому удастся стать этим человеком…
Чон Ихва завершила свою речь и оглядела учеников. Удовлетворенно кивнув, она направилась к своему кабинету и вскоре скрылась из виду.
