– В настоящую Страну Чудес, – добавила Тилли на тот случай, если он до сих пор не понял.
– И как же вы туда попали? – спросил Оскар.
– Ну… мы были здесь, а потом я взяла Алису за руку, и сразу всё вокруг словно закружилось, провалилось куда-то, и появилась Страна Чудес.
В последовавшей после этого тишине Тилли вдруг послышались всхлипывания. Тилли заглянула за стеллаж и увидела готовую заплакать Аню.
– Поверить не могу, что она сделала это, – расстроенно сказала девочка.
– Чему не можешь поверить, и кто сделал что? – не поняла Тилли.
– Кто что сделал? – удивлённо переспросил тоже ничего не понявший Оскар.
– Алиса! – сказала Аня.
– Я не тебе, я Ане говорю! – в один голос с ней воскликнула Тилли.
– Что? – совсем растерялся Оскар.
– Ну да, он же не может ни видеть меня, ни слышать, – как о чём-то само собой разумеющемся сказала Аня.
– Господи! – вздохнула Тилли и повернулась к совершенно ошалевшему Оскару. – Короче… здесь Аня.
Как же доказать ему, что это действительно так?
– Аня? – медленно переспросил Оскар.
– Аня из Зелёных Мезонинов. Из книги. Всё, как я говорила!
– Но, Тилли, здесь никого нет, кроме нас с тобой, – развёл руками мальчик.
– Аня, почему он тебя не видит? Скажи, а ты могла бы что-нибудь сделать такое… такое… – в отчаянии спросила Тилли, – Ну, стукнуть чем-нибудь, звякнуть, книжку с полки уронить?
– Я не цирковая обезьянка, чтобы разные фокусы показывать, – обиженно заметила Аня. – А не видит он меня потому, что я твоя. И увидеть может только в том случае, если вы оба… Но нет-нет, я не должна… – Тут Аня внимательно присмотрелась к Оскару и сказала, словно прикидывая что-то: – А почему бы и нет, собственно говоря, учитывая сложившиеся обстоятельства?
– Что ты… – начала Тилли, но Аня одним быстрым движением подошла и обняла её и Оскара за плечи, и сразу в воздухе запахло печённым на костре зефиром, и повалились костяшками домино стены магазина, оставив ребят посреди удивительно красивого леса, сквозь листву которого пробивались золотистые лучи утреннего солнца.
Аня с наслаждением вдохнула свежий, напоённый лесными ароматами воздух.
Оскар отошёл в кусты и упал на колени, его тошнило.
– В первый раз? – сочувственно спросила Аня, похлопывая его по спине. – Поначалу такое бывает, ничего. Но я очень рада по-настоящему с тобой познакомиться. Я Аня. С «я» на конце, – быстро сказала она, протягивая Оскару руку.
Всё ещё бледный мальчик осторожно пожал её и спросил, озираясь по сторонам:
– Где мы?
– Мы? В Эйвонли, разумеется! – ответила Аня. – Пойдёмте скорей, иначе в школу опоздаем.
– Чего? Мы волшебным образом попали в книгу, только для того чтобы ещё и здесь в школу ходить? – с ужасом произнёс Оскар. Впрочем, времени затевать спор не было, потому что Аня уже быстро шагала вперёд по лесной тропинке, и у них не осталось выбора, кроме как последовать за ней.
Друзья двигались вслед за огненно-рыжими косичками Ани по узкой тропинке, петлявшей среди серебристых стволов высоких деревьев. Под деревьями росли кусты и зеленела трава, в которой мелькали яркие огоньки цветов. В ветвях над головой пели птицы. Тилли шла и думала, что ещё никогда в жизни ей не доводилось видеть такой красивый лес.
– Это Берёзовая тропа, – пояснила Аня, когда они нагнали её. – Так её назвала Диана. Диана – это моя лучшая во всём мире подруга, – сказала она Оскару. – Я понимаю, название очень банальное, но я очень стараюсь, чтобы люди с менее развитым, чем у меня, воображением тоже пробовали свои силы. Если пойти туда, – она указала рукой на холм, – то попадёшь в рощу мистера Белла, а внизу, в долине, находится школа Эйвонли, куда мы с вами направляемся, а если пойти дальше, увидишь Зелёные Мезонины.
Оскар вёл себя очень тихо, то и дело спотыкался и вертел головой по сторонам.
– Тилли, – подал он, наконец, голос. – А мы действительно находимся внутри книги? Я не… Как такое может быть?
– У меня нет ответа ни на один из этих вопросов, – ответила девочка. – Со мной самой всего второй раз такое случилось.
– Прости, – Оскар осторожно тронул Аню за плечо, – я понимаю, что мой вопрос может показаться невежливым, но… ты настоящая? И всё это вокруг – тоже реальное?
– Это зависит от того, что считать реальностью, – ответила Аня. Она подняла с земли сухую ветку и ткнула Оскара в бок. – Как ощущение? Реальное?
– Ой! Да! – воскликнул он. – Послушай, выходит, тебе известно, что ты – персонаж из книги?
– Само собой, хотя история – это такая вещь, которая существует сама по себе, и в ней происходит не только то, что записано на бумаге. Подумай об этом на досуге.
– А я вот терпеть не могу, когда в книге не объясняется, как всё происходит и делается, – пробормотала Тилли. – Хорошо, если книга о волшебстве и чудесах, там всё понятно, но как быть, если вдруг тебя занесёт, например, в «Скотный двор», и ты застрянешь там?
– Скотный двор? Я любою животных. Звучит замечательно, – заметила Аня.
– Ты бы так не говорила, случись тебе её прочитать, – возразила Тилли.
