– Вообще-то я собиралась пойти прямо сейчас, – сказала Алиса. – У меня ещё никогда не было такой подруги, как ты, и мне хочется, чтобы ты пошла со мной.
Она наклонилась и схватила Тилли за руку.
– Нет! – Девочка принялась вырываться, однако Алисе удалось удержать её за мизинец, и стены магазина тотчас начали складываться, таять…
– Зануда! – Это было последнее, что услышала Тилли, перед тем как Алиса
бесследно
в воздухе.
Тилли оказалась в саду, однако Алисы в нём не было. Она не обманула, сад был действительно прекрасен. Здесь повсюду росли алые розы и били окружённые цветочными клумбами фонтаны. Тилли машинально прикоснулась к одной из роз и испугалась, когда увидела, что её пальцы покраснели. Вначале она подумала, что укололась о шип, но затем поняла, что это не кровь, а слой краски, и все розы под ним – белые.
«Ну да, – вспомнила Тилли. – Всё верно, ведь я нахожусь в саду Червовой Королевы». Теперь она ещё настойчивее принялась искать Алису.
Внезапно распахнулась деревянная дверца в стволе одного из деревьев, и в её проёме появилось огромное лицо.
– Что ты там делаешь? – шёпотом спросила Тилли. – И почему ты такая большая?
– Ты понимаешь, какая незадача, я снова очутилась не на той стороне, – пожаловалась Алиса. – Ладно, держись тут…
– Нет! – крикнула в ответ Тилли. – Я к тебе проберусь! Попробую протиснуться в эту дверцу. Я не хочу столкнуться ни с Червовой Королевой, ни с её привычкой рубить людям головы!
Пролезть в крохотную дверцу было трудно, но Тилли это удалось, а оказавшись внутри, она обнаружила, что едва достаёт Алисе до колена.
Алиса осторожно подняла Тилли с пола и усадила на трёхногий стеклянный стол рядом с бутылочкой, к которой была прикреплена записка «ВЫПЕЙ МЕНЯ» и маленьким золотым ключиком. Увидев бутылочку и ключ, Тилли снова ощутила дежавю. Алиса тем временем низко наклонилась, ища что-то на полу у себя под ногами.
– Ага, вот он! – торжествующе воскликнула она и положила рядом с бутылочкой кекс, на котором изюминками было выложено «СЪЕШЬ МЕНЯ». – Теперь вспомнить бы только, что из этого как действует…
– Я думаю, что кекс может быть для роста, а питьё в бутылке для уменьшения, – сказала Тилли. – Если судить по тому, что кекс лежал на полу, а бутылка стояла на столе.
– Это ты так считаешь, но здесь в любой момент всё может перевернуться вверх тормашками, и возможно, что теперь всё наоборот, – заметила Алиса, потянувшись за бутылочкой.
– Нет, нет! Постой! – крикнула Тилли. – Я абсолютно уверена, что для начала тебе нужно попробовать кусочек кекса. Погоди! И вот что ещё: вначале опусти меня на пол вместе с бутылочкой, тогда мы с тобой в любом случае останемся хотя бы на одной поверхности.
– Ты всегда так логично рассуждаешь, – жалобным голосом проговорила Алиса, уставившись на неё. – Неудивительно, что ты никак не вписываешься в мир Страны Чудес.
– С каких это пор умение мыслить логично стало считаться недостатком? – осуждающим тоном спросила Тилли. – Между прочим, когда ты мыслишь логично, то не застреваешь то и дело в неправильном размере.
– Я знаю, что у тебя богатое воображение, иначе ты не смогла бы очутиться здесь, но уж как-то слишком глубоко оно запрятано, – пробормотала Алиса. – А самые лучшие приключения начинаются с любопытства. Между прочим, именно это любила повторять твоя мама, не так ли?
– Ну да. Будь смелой, любознательной и доброй, – кивнула Тилли.
– Вот именно. И, похоже, она знала, о чём говорит. – С этими словами Алиса опустила Тилли вместе с бутылочкой на пол, затем засунула в рот весь кекс целиком и тут же уменьшилась в размерах, став одного роста с Тилли.
– Вот, возьми ключ, пусть он лучше будет у тебя. – Тилли раскрыла ладонь, и на ней блеснул золотой ключик.
– Теперь вперёд? – радостно предложила Алиса.
Припевая и приплясывая, она направилась к дверце, и они с Тилли по очереди пролезли сквозь неё и снова оказались в чудесном саду, где с роз капала краска.
Алиса осторожно прикоснулась к одному из цветков, и у неё тоже моментально покраснели кончики пальцев.
– Интересно, зачем их красят? – сказала Алиса. – Они и так очень красивые, сами по себе.
– Потому что это сад Червовой Королевы, – объяснила Тилли. – И ты об этом должна знать лучше меня, это же твоя история.
– Это Королевский сад? – ужаснулась Алиса. – Но о Королеве рассказывают просто чудовищные вещи, я сама слышала. Мы должны сделать так, чтобы она нас не заметила.
– Но как ты собираешься?..
Тилли не договорила, её перебило появление трёх садовников. Одетые как игральные карты, они шли по саду, окрашивая розы, которые ещё не были красными.
– Эй, ты что делаешь, Пятёрка? – крикнул один из них. – Аккуратнее кистью размахивай. Смотри, всего меня краской обрызгал!
– Я здесь ни при чём, – ответил садовник Пятёрка Пик. – Это Семёрка меня под локоть толкнул!
– Давай, давай, Пятёрка, – проворчал третий садовник. – Ты всегда свою вину на других сваливаешь.
