За одним из столиков сидела Дис, прекрасная и победительная – Лео выхватил ее взглядом, как всполох пламени в угольях, – черный шелковый жакет, огненно-рыжие, почти алые волосы, собранные в переплетенный прядями объемный узел на затылке, ослепительно белая кожа, точеный профиль под короткой вуалеткой и модная сейчас у аристократок крохотная шляпка-цилиндр, неведомо как держащаяся сбоку пышной прически.
Лео улыбнулся и остановился на минуточку, чтобы взглянуть на свою невесту через стекло. Дисглерио Кода, восхитительна, как всегда. Неужели никто не видит, как она пылает тут, в центре города, затмевая все и вся, будто упавшая с небес звезда? Почему детекторы не заходятся воем только от одного ее присутствия? Глупые люди.
Лео вздохнул и двинулся ко входу.
– Пз-льте, вы куда, молодой человек?
Дорогу ему преградил швейцар в синем мундире с золотыми пуговицами. Он презрительно коверкал слова и получилось что-то вроде «млдой чеаэк».
Лео пару секунд непонимающе смотрел на него. Но очередной порыв ветра с дождем напомнил, в чем дело.
– У меня здесь встреча назначена, – смиренно объяснил Лео. Выглядел он теперь совсем не как завсегдатай Исторической библиотеки Королевского Университета. Непонятно, что красило его сильнее – дешевое пальто из черного рыхлого сукна, или выразительный синяк под глазом и переносица со ссадиной.
– Только членам литературного клуба, преподавателям и учащимся, – сквозь зубы процедил синий мундир.
– Позвольте, но я как раз и есть учащийся, в прошлом году получил диплом. Меня внутри девушка ждет.
– Предъявите, пожалуйста, ваш студенческий билет. Или диплом.
Швейцар, казалось, ни на мгновение не поверил, что у Лео есть хотя бы диплом среднего слесарно-малярного училища и что он вообще когда-либо посещал библиотеки.
– Но послушайте… а, ладно! – Лео досадливо махнул рукой и отошел от высоких дверей с хрустальным стеклом.
Интересно, приспособлюсь я тут когда-нибудь? Может, лучше вернуться к Беласко и сказать ему: знаешь, дядя, с меня хватит. Жил я спокойной жизнью, не влезая в ваши авантюры, и еще поживу, а спасение мира оставьте, пожалуйста, для кого-нибудь покрепче. Не потянул. Устал. Замерз, промок и есть хочу.
Но он ничего такого не скажет.
С темного, подсвеченного рыжими фонарями неба слетали ледяные шквалы, оседали на волосах и тонком кашне. Вслед за проезжающими автомобилями клубились столбы водяной взвеси. Блестели зонтики прохожих. Мимо шаркали сотни ног. Скоро совсем холодное время настанет, зимнее, проклятое. Черные провалы луж подернулись ледяной корочкой, и в них дробился свет фонарей.
Привлечь внимание Дис оказалось непросто. Лео постучал в стекло, чуть ли не прижался к нему носом. Его невеста курила длинную черную пахитоску в черепаховом мундштуке, нетерпеливо поглядывала на круглые часики, висевшие у нее на шее на цепочке, попивала что-то из высокого бокала и даже не думала взглянуть в окно. Он постучал снова, краем глаза поглядывая на входную дверь – не появится ли недружелюбный синий мундир.
Шло время. Наконец Дис, озабоченно хмурясь, очередной раз обвела взглядом зал и все-таки обратила внимание на возню за стеклом, удивленно приглядываясь. Лео, понимая, что его плохо видно в темноте, виновато развел руками и показал, что ждет снаружи. Дис подняла вторую бровь, кивнула в сторону входа, встала из-за столика. Походка у нее была решительная, как у тигрицы.
– Дис, все-таки последнее было лишним, – сказал он ей чуть позже, уже сидя на уютном бархатном диванчике в тепле.
– Ну уж! Какое-то там отродье будет мне указывать, кого я хочу видеть в своей компании. Лео! Откуда синяк? Ты похож на мокрого бездомного кота. На тебя смотреть страшно.
– Синяк придется оставить, а вот с носом я как раз надеялся, что ты мне поможешь. – Он виновато улыбнулся. – И вот тут еще, – потрогал место, где под волосами пряталась изрядная шишка. – Детекторы, сама понимаешь. Да и Беласко я обещал…
– И с Беласко твоего я шкуру спущу, будь спокоен!
Однако она сменила гнев на милость и легко провела по лицу и по затылку Лео тонкими горячими пальцами. Серия микро-воздействий, таких осторожных, что никакие детекторы не учуют. Дис была в этом настоящий виртуоз.
Нос и затылок сразу же перестали ныть. Наверняка и шишка исчезла, будто стертая прикосновением.
Лео вспомнил несчастную Ветку и содрогнулся.
– Рассказывай мне все, немедленно, сейчас же. Что там у вас стряслось?
Лео вздохнул, налил себе ароматного кофе из серебряного кофейника на львиных лапках, добавил сливок. Принесли горячие гренки с поджаренным сыром, маленькие эклеры, клюквенный джем и мед.
Белый костяной фарфор, начищенное серебро, хрустальные вазочки, ловко свернутые треугольниками салфетки, белоснежная скатерть. Дис разломила гренок и оставила на блюдце – из-под золотистой корочки потек расплавленный сыр.
