К утру третьего дня мы были вынуждены сделать привал. Всё это время мы двигались по реке Беруна до Бобровой запруды, от которой осталось только само название. Хоть король Питер мужественно держался, стараясь не показывать свою усталость и слабость, настигающие его жар и кашель вынуждали останавливаться. К тому же лошади изрядно выдохлись, а нам было необходимо пополнить запасы еды и питья.
В очередной раз Питер зашелся кашлем да таким сильным, что казалось, будто вот-вот и он выплюнет все легкие. В дали от замка трудно сделать отвары, которые мало-мальски, но помогали Верховному Королю.
- Люси, можешь отыскать шиповник и крапиву? У шиповника красные ягоды и розовые цветы.
Девочка кивнула и тотчас скрылась в деревьях. Я присела на землю, чтобы достать флягу с оставшейся водой, как Питер уловил момент, чтобы уложить на мои колени свою голову. Удивляюсь тому, как такой ослабший организм может так ловко и шутя делать подобные вещи, вгоняя меня в краску.
- Тебе все-таки не следовало ехать, - старательно выдерживая спокойствие, открываю флягу и даю первым сделать глоток его Величеству.
- Тогда вас некому было бы защищать, - он смеется.
- Как ты можешь быть таким спокойным и весёлым, когда твоя жизнь зависит от жалкой девчонки? - в какой-то момент мои нервы все же сдали, а спокойствие покинуло тело, - Я не волшебница и даже не врач. Я не знаю существует ли до сих пор это мифическое дерево и держусь за маленькую надежду. Как ты можешь быть таким?
Питер улыбнулся.
- Вера в победу, уже половина победы. - Верховный король уселся и повернулся ко мне лицом, вкрадчиво донося до моего сознания свои слова. - Мы все верим в тебя. Я верю, и уж точно не собираюсь умирать. Поэтому тебе тоже стоит поверить в свои силы, иначе мы не сможем победить. Без тебя я бы вряд ли так долго продержался, и уж точно не оказался бы у Бобровой запруды.
Было бы все так просто, как говорится. Могли бы слова “верь в себя” прибавить этой веры на деле. Пока что меня мучают лишь сомнения, боязнь и непосильный груз ответственности за жизнь человека. Не простого человека, а короля.
- Питер, Диана! Скорей! Вы должны это увидеть!
Люси на секунду показалась из-за широкого клена, махнула рукой и вновь убежала. Недолго думая, мы последовали за девочкой в чащу. Я представляла себе это много раз, читала книжки и воображала, как это будет, но на деле оказалось гораздо проще и сложнее одновременно. Мы вышли к фонарному столбу, что был одет в платье из вьюна, уже изрядно пожелтевшего, потому как в Нарнию пришла осень. И хоть я не раз слышала историю об этом фонаре из уст Люси, королева ни на мгновение не остановилась. Возможно, она хотела попасть в платяной шкаф, но вывела нас на поляну, залитую ярким светом, который слепит только в первые несколько минут, а в воздухе стоял прекрасный аромат свежих яблок. В центре росло яблоневое дерево, оно было широким, ветвистым и раскидистым. Казалось, что оно отбрасывает не тень, а свет, наполняя чувством беззаботного счастья. А на ветках росли серебряные яблоки, размер их был сопоставим размеру большого грейпфрута.
- Вот видишь, мы его все же нашли, - Питер ободряюще улыбается, но идти к дереву не решается.
Мы еще минут десять просто стояли и смотрели на яблоню, наслаждаясь спокойствием и ожидая, что кто-нибудь заговорит первый.
- Ну же, Питер, смелее. - Не выдержала Люси, опередив меня буквально на секунду.
Мы все трое подошли к дереву, в предвкушении чуда, и с замиранием сердца смотрели, как Питер срывает яблоко и надкусывает его. Тотчас поднялся сильный ветер, сквозь свист которого я услышала львиный рев. По округлившимся в тот же момент глазам Люси было понятно, мне не показалось. Аслан злился на нас, определенно.
Действия происходили очень быстро, и я, сама того не ожидая, подлетела к Питеру и выхватила яблоко из рук. На месте укуса выделился темный сок, почти черный.
- Это не то яблоко! Выплевывай! Питер, быстро!
Казалось, что мои вопли должны разбудить всех нарнийцев в этой части леса, но им предназначалось заставить короля действовать незамедлительно. Он не успел проглотить откушенный кусочек, что нам было только на руку. Кто же знал, что Дерево Жизни больше переместилось с Западных гор в Фонарную рощу.
- Люси, принеси воды. - Девочка послушно побежала к лагерю за флягой, а Питер, казалось, стал еще слабее, чем был. - Питер, как себя чувствуешь? Что-нибудь изменилось?
- Не знаю, - парень присел на траву подле дерева, ещё раз на него глянув, но уже не так воодушевленно. - Что это за дерево?
- Оно похоже на Дерево Жизни. Аслан нас предупредил. Плоды его дают вечную жизнь тому, кто сорвал и съел этот плод. Я много читала о Саде Вечной молодости, но не думала, что и за его пределами есть такие деревья.
- Если это не та яблоня, то как нам найти нужную? - Люси села рядом с нами, протянув флягу брату.
- Мы нашли более мощное средство, только я не знаю, как оно поможет. - Я поднялась на ноги и оглядела яблоню ещё разок.
