У нас с ним были своеобразные отношения. Мы тогда вместе пришли записываться на кикбоксинг, и мне, мелкому шестилетке, очень хотелось с кем-нибудь подружиться. Целью я выбрал Тигра — его все сторонились из-за ожогов, наверное, поэтому. Но сам Тигр не хотел ни с кем дружить и всегда прятался от меня. Он очень стыдился своих ожогов и не мог ни с кем нормально говорить. А потом всё совсем стало плохо — родственники отправили его в приют, и Тигр перестал ходить на занятия. Я тогда попросил приёмного отца помочь, и тот выполнил мою просьбу — Тигр появился через несколько дней. И с тех пор начал вступаться за меня, если старшаки начинали борзеть. От этого его жизнь стала только хуже — на занятиях я ещё мог ему помочь, а вот после них меня забирал телохранитель отца, а Тигру приходилось пешком идти несколько километров до дома.
Я припарковался у парка, мы вышли, оставив гаджеты в машине, и зашагали по тропинке.
— Тигр, — начал я. — У меня есть средство, которое может сделать тебя сильнее. У тебя станет семь слотов для Печатей вместо нынешних шести. Вдобавок ты получишь мощную Печать и пройдёшь через Резонанс Тела.
Я не стал говорить, что Тигр, скорее всего, получит Тайную Печать. Так работала Легендарная Печать Слуг — она меняла судьбу человека. Средний талант поднимала на пик высокого, а если у адепта и так высокий талант — даровала ему Тайную Печать. Признаться, я с трудом в такое верил.
— Но это средство имеет один побочный эффект. Ты станешь моим Слугой. У нас появится непонятная связь, ты не сможешь предать меня, и твоё восприятие со временем может измениться.
Тигр остановился, и я замер вместе с ним. Он внимательно посмотрел на меня и сказал:
— Ты не знаешь, но около десяти лет назад твой отец лично поговорил со мной. Он сказал, что полностью оплатит моё обучение в зале, чтобы я мог становиться сильнее. И когда вырасту — должен был стать твоим телохранителем.
— Что? — удивился я. — Но зачем? Мне не нужен телохранитель…
Я осёкся. Теперь стало понятно, почему Тигр всегда заступался за меня.
— Но времена изменились, Альтаир, — продолжил он. — Я собираюсь отдать долг твоему отцу и освободиться от своего обещания. Твоё предложение я отклоняю. О нём я буду молчать, но не хочу становиться слугой. Прости.
Я криво усмехнулся и кивнул. В словах Тигра я не сомневался — он точно будет молчать.
— Куда тебя отвезти? — предложил я.
— Я хочу встретиться с твоим отцом, — сказал он. — У меня есть Продвинутая Печать. Её хватит, чтобы полностью закрыть мой долг.
— Не нужно ничего, Тигр.
— Нет, нужно, — прервал он меня, с несвойственной ему твёрдостью глядя в глаза. — Это нужно мне.
— Хорошо, — я кивнул. — Поехали, отвезу тебя.
Мы направились к выходу из парка, но нам преградили путь двое парней лет двадцати. Оба были похожи друг на друга как две капли воды — короткие стрижки, прямые носы, серые глаза. Одеты во всё чёрное, с одинаковыми ухмылками.
— Ты подумал о предложении нашего босса, Тигр? — спросил один из них, тот, что справа.
— Я уже сказал, что не собираюсь вступать в вашу банду, — спокойно ответил Тигр.
— А ты хорошо подумал? — тот, что слева, приподнял брови. — Если откажешься, на тебя откроют охоту другие группировки. Ты ведь адепт, а значит, с Печатью. На окраине существует только один способ выжить адепту — вступить в группировку. Это я для тебя говорю, Альтаир Вознесенский. К тебе у нас претензий нет.
Я хмуро смотрел на близнецов, обдумывая их слова. Если в самом цивилизованном городе страны появляются группировки, то что говорить о других местах?
— Как вы нас нашли? — спросил я.
— Случайно, — ответил левый. — Мы тут по своим делам. У Тигра остался ещё день на раздумья — если он откажется, то потеряет защиту нашего босса. Пока что тот прикрывает его.
— Мне не нужно прикрытие, — спокойно сказал Тигр.
— Как скажешь, — оба одинаково улыбнулись. — Мы тебя предупредили. Дальше думай сам.
Они ушли. Я посмотрел в глаза Тигру и сказал:
— Оставь свою Печать себе. Расплатишься с отцом позже, у тебя с этим проблем не возникнет. У тебя высокий талант, такие как ты не останутся без денег.
Тигр явно сомневался, но наконец неохотно кивнул:
— Хорошо.
Он протянул мне руку. Я её крепко пожал, и мы разделились. Размышляя о последних событиях, я подошёл к машине и открыл дверь.
— Стоять, — мне в затылок упёрлось что-то холодное. — Не двигайся и спокойно садись на заднее сиденье. Я целюсь в голову и выстрелю.
Голос говорившего был безжизненным. Не таким, как совсем недавно — близнец словно превратился в другого человека.
Подошёл его брат и открыл дверь. Пушка надавила мне на голову, и я сделал несколько шагов, а затем резко развернулся и дёрнул его руку. Грохнул выстрел, перед глазами всё потемнело от боли — пуля попала в ключицу. Но я был готов к этому: Печать Капли Крови активировалась моментально, а вместе с ней ударил Электрический Заряд. Близнец с криком рухнул на землю.
