К зданию отделения милиции подъехала легковая машина. Из нее вышли двое в штатском и направились в кабинет начальника отделения. Майор милиции Широков, уже предупрежденный по телефону, ждал их, шагнул навстречу.
- Здравия желаю, товарищ полковник, - сказал он, обращаясь к одному из посетителей, пожилому мужчине, высокому и полному.
Тот кивнул, пожал ему руку, указал на спутника.
- Знакомьтесь. Это - майор Семин Артемий Ильич.
Широков и Семин поздоровались.
Широков уже шестой год работал в этом отделении милиции, обслуживающем один из центральных районов Баку. Дела не раз сводили его с чекистом Азизовым. Полковнику поручались сложные расследования. Дважды Широков участвовал в операциях, которыми руководил Азизов.
Что же сегодня привело сюда полковника? Широков разглядывал тяжелую, наголо обритую голову Азизова, его румяные щеки и мягкий округлый подбородок - и ждал.
Азизов вытащил портсигар, предложил офицерам папиросы, закурил сам.
- Покажите карточку, - сказал он спутнику.
Семин вынул из кармана и протянул Широкову фотографию. С нее глядел мужчина средних лет, худой я, вероятно, высокий. Начальник отделения милиции внимательно изучал сфотографированного - его белесые брови, широко посаженные глаза, нос с едва заметной бороздкой на кончике, длинную шею с крупным кадыком.
- Нет, - сказал он, возвращая карточку, - такого не знаю.
Ответ показался полковнику забавным. Он улыбнулся.
Широков насупился, вновь взял фотографию.
- Нет, решительно не знаю, - твердо сказал он. - Не встречал, товарищ полковник, ну, честное же слово, не встречал!
- Человек этот арестован, - сказал Азизов. - И сидит, между прочим, у вас.
Широков пододвинул к себе сводку происшествий за день.
- Вор? - спросил он. - Кража в трамвае?
- Он самый, - подтвердил Семин.
- Погодите, погодите... Но им интересуетесь вы?
Азизов кивнул.
- Почему же тогда кража? - Широков удивленно поднялся с дивана.
- Мы тоже озадачены. - Азизов пожал плечами. - Засекли его далеко отсюда, еще полмесяца назад. Изучаем. Есть основания полагать, что прибыл по важному делу. Начал действовать - и на тебе, мелкая кража!
Широков позвонил. Вошел помощник. Начальник отделения передал ему сводку, отчеркнув ногтем место, относящееся к трамвайному происшествию.
- Проверьте, где задержанный и кто ведет следствие.
Вскоре помощник вернулся. Он доложил: арестованный сознался в воровстве.
- Признал, что совершил кражу? - переспросил Азизов.
- Даже раскаялся. Клянется, что это в последний раз.
Азизов попросил, чтобы начальник отделения отпустил помощника. За арестованным глядеть лучше, но не допрашивать.
Затем Азизов занялся просмотром следственных материалов.
- Так, - сказал он, листая бумаги, - документов при себе не имел или, скорее всего, выбросил перед арестом. Назвался Александром Щуко. Адрес дал ложный: мы-то знаем, где он живет... И ко всему - признался! - Полковник поднял голову, вопросительно поглядел на помощника.
- Да еще с такой легкостью, - сказал Семин. - А ведь мог все начисто отрицать: потерпевшего-то и свидетелей нет!
- Это действительно странно, - сказал Широков.
Азизов подошел к окну, поглядел на улицу.
- Не странно, майор, а хитро: ему поверят, закончат следствие, осудят на какой-то там срок...
- За кражу, - вставил Семин.
- Да, за мелкую кражу. Он отсидит или, пожалуй, сбежит. И вот он вновь на свободе и может продолжать прерванное арестом дело!.. Главное, чего он боится, - это чтобы не развернулось тщательное расследование. Потому и поторопился с признанием.
Полковник вернулся к столу, вновь полистал бумаги из папки, задумался.
- Меня сейчас другое занимает. Как случилось, что он оказался в роли вора и попал в милицию?
3
Часа через три в служебном кабинете Азизова зазвонил телефон. Азизов снял трубку и услышал голос майора Широкова.
- Товарищ полковник, вы просили доложить, если вдруг прояснится...
- Да, да, говорите!
- Так вот, ко мне явилась одна гражданочка... Она, собственно, не о Щуко, а о том, другом, потерпевшем... Мне кажется, интересно!
- Хорошо. - Азизов встал. - Попросите гражданку ко мне.
- Сейчас явится. Запишите для пропуска: Оруджева Шафига.
Вскоре в дверь кабинета постучали. Азизов, занятый бумагами, не услышал. Стук повторился, и за дверью послышался плач. Полковник удивленно поднял голову, встал и распахнул дверь. На пороге стояла женщина с годовалым ребенком на руках.
- Оруджева? - спросил Азизов.
- Я самая... Да замолчи ты, неугомонный! - прикрикнула она на ребенка.
Полковник пригласил женщину в кабинет, вызвал майора Семина.
- Слушаем вас, - сказал он посетительнице.
Та положила на стол большие натруженные руки и начала:
- Я живу возле цирка. Продуктовые карточки прикрепляю в магазине, который недалеко от дома... Вот на этой бумаге написан адрес - мы с начальником милиции звонили, узнавали. Большой такой магазин... И продукты там хорошие...
- Я знаю, - сказал Азизов, взглянув на бумажку.
- Ну вот, стою это я в очереди...
- Когда?
