– Знаешь, Матерый! Бизнес – это вроде огромной горы, на вершине которой никогда никто не был. К тому же люди даже не догадываются, что вершина эта находится прежде всего в них самих, в их мозгах, в их мыслях. И как бы не было ни тяжело и мучительно осознавать это, нет такого человека, который бы не мечтал достичь пика этой вершины. Вот и карабкается каждый как может. Каждый день, каждый час, каждую минуту, сантиметр за сантиметром, лишь бы вперед и только туда, где под небесами, в непроницаемом тумане, но под ослепительно сверкающими лучами славы находится та самая долгожданная цель. Стоит, остановиться хотя бы на минуту, хотя бы на мгновение, чтобы только перевести дух, как тут же тебя обгоняют другие. Оглядываешься назад и видишь, как за тобой след в след карабкаются тысячи, нет, миллионы таких же, как ты, и каждый из них норовит ухватиться за тебя, цапнуть посильнее, чтобы затем сбросить вниз. Тебе приходится ползти еще быстрее, ползти, несмотря ни на что, на болезни, усталость, отчаяние, ползти по острым камням, цепляться за всё, что только попадется под руку, и в первую очередь за тех, кто будет стоять на твоем пути. Но запомни, стоит сделать один неверный шаг, и всё – тебе конец. Тебя тут же сбросят вниз и даже не спросят, кто ты, откуда. Повезёт, может за кого-нибудь ты и зацепишься, что очень тяжело сделать. А если нет, то всё. Разобьешься насмерть.
Матерый с интересом слушал откровения Бауэра, и ему почему-то вдруг стало его жалко. Тот выглядел рабом своего дела, которое крепко держало его за горло. Мешало дышать и жить, жить, как живут миллионы обыкновенных людей.
– Послушай, Палыч! Тебе много лет, и денег у тебя наверняка столько, что если захочешь их истратить, не сможешь. При том, что у тебя нет ни семьи, ни детей. Зачем тебе всё это?
– Эх, Матерый, Матёрый! Ничего то ты не понимаешь. Запомни, сделал шаг к вершине, всё, ты её пленник и никуда от этого не денешься.
– И что это даёт человеку? Могущество?
– Так только дураки считают. В мире бизнеса разницы между мной и тобой нет никакой. Сегодня у тебя денег сто рублей, завтра захочется, чтобы было двести. У меня миллион, и я хочу, чтобы было десятки миллионов. Мы просто стоим на разных ступеньках, вот в чём разница. А проблема в том, что ты слишком долго топтался и развлекался у подножия той самой горы, когда все нормальные люди выбирали склон, по которому предстояло карабкаться вверх. Пока они готовились начать свой путь, ты рассчитывался за утехи и беззаботную жизнь. Теперь ты вновь оказался у подножия горы, и бог дарит тебе возможность испытать себя, в то время, когда другие ушли вперёд.
– Подожди. Есть вещи, которые важнее, чем эта твоя гора?
– Например?
– Любовь.
– Любовь? – Бауэр задумался. – Допустим. Представь себе, живет молодая пара, до безумия влюбленная друг в друга. И вот, стало в кармане пусто, а в холодильнике повесилась и мышь, женщина начинает намекать, что любовь любовью, а кушать-то хочется. Кроме того, хочется красиво одеваться, пойти в дорогой ресторан, а еще лучше поехать туда на хорошей машине… А он ей в ответ: дорогая! Какая одежда? Какой ресторан? Какая машина? Я же люблю тебя…
Палыч замолчал. Затем, ехидно улыбнувшись, спросил:
– Мне продолжать?..
– А как живут простые люди, те, которые работают на заводах и фабриках?
– Вот так и живут. От получки до получки. У простых людей своя гора. Не такая крутая, не такая высокая, но у неё тоже есть вершина. Одних устраивает такая жизнь, и они не торопятся лезть вверх, других по рукам и ногам связывает лень. Проще пердеть в диван, чем непонятно куда и зачем тащиться.
– Даже сказать нечего.
– Теперь понятно, зачем нам нужен банкир? Для того, чтобы не карабкаться, как другие, а идти к вершине размеренным шагом. – Палыч посмотрел на Николая и улыбнулся. – Вдвоем-то идти веселее.
– Темнишь, паря?
– Не понимаешь? Объясню. За банком стоят большие люди…
– Те, что уже у самой вершины?
– Почти. А где большие люди, там большие деньги. Быть к ним поближе, означает сделать скачок вперёд. Но сразу хочу сказать, не так-то просто. Проблема – управляющий банком. Без него мы никто. А коли так, требуется найти подход.
– Не знаю, что он за человек, этот твой банкир, но по тому, как ты его описал, мужик серьезный. Мне бы с ним один на один встретиться, да так, чтобы за столом, да с хорошей закусочкой.
– Ну, наконец-то. А то заладил, что делать, что делать? Я вижу, ты всё решил, остаётся дождаться удобного случая. А он появится. Обязательно появится. Будь уверен.
На пороге офиса банка «Возрождение» их встретил похожий на бульдога, охранник Огромная, абсолютно лысая голова покоилась на бычьей шее. Тяжелый прожигающий насквозь взгляд и словно вылепленное из глины лицо. Вся внешность его говорила о том, что существу этому обыкновенный человеческий язык чужд, а объяснение с людьми не по уставу – высшая математика.
– Куда? – рявкнуло существо, встав неприступной преградой на пути Николая и Бауэра.