Познакомившись почти со всеми сотрудниками банка, Николай, к своему удивлению, быстро нашел общий язык с Федором, который в первую встречу показался ему дебилом. Присмотревшись, Матерый смог разглядеть в простом деревенском парне столько человеческой доброты и душевной простоты, что хватило бы на целую роту. Они частенько уединялись в каморке Федора, пили душистый чай, который Федор заваривал сам, понимая в этом непростом деле толк. Николай с удовольствием слушал наивные рассказы парня о деревне и службе в армии, о мечте купить дом и жениться на учительнице литературы. На вопрос, почему жена должна быть учительницей, да ещё и литературы, Федор с гордостью отвечал:
– Хоть один должен быть в семье грамотным, литераторши любят книги читать, потому и умные.
За прошедшие дни никто ни разу не напомнил Матерому о предстоящих разборках с чеченцами, да и от воровской братии не было ни слуху ни духу. Иногда казалось, что про него просто забыли, а значит, прошлое осталось позади. Понимая, что это не так, Матёрый все чаще и чаще ловил себя на мысли, что подсознательно ищет выход из создавшейся ситуации. Не было страха за собственную жизнь, не мучило ожидание войны, неопределенность и тревожное затишье мешали до конца сосредоточиться на новой работе. Николай сознательно не предпринимал никаких действий, твердо зная: начни выяснять ситуацию, враги поймут – Матерый начал нервничать. Где нервы, там провал, чего допустить, Николай не только не мог, не имел права.
День обещал быть на редкость удачным.
Закончилась работа над проектом по реконструкции одного из бывших спортивных комплексов под развлекательный центр. Дело оставалось за малым – получить решение инвестиционной комиссии. Дальше, как водиться, в работу должны были включиться архитекторы, чтобы какое-то время передать эстафету проектантам. И пошло – поехало.
Полдня пробыв в конторе, Матерый, направляясь в банк, попал в автомобильную пробку.
Выключив двигатель и закурив, он вдруг неожиданно для самого себя обратил внимание, что по земле уже вовсю шагает зима.
Это было настолько удивительным, что, как только машина выбралась из пробки, Матерый решил пройтись пешком, почувствовать холодное дыхание нового времени года.
Шагая по проспекту, он думал о том, насколько торопиться жить время, казалось ещё вчера его встречали на вокзале, а сегодня он уже сотрудник банка. Наташа….
Мысли о Наташе заставили укоротить шаг.
Парадокс. Виделись почти ежедневно, поговорить же на темы отвлечённые от работы не удалось ни разу.
Зайдя в кафе, Матерый заказал чашку кофе. Заняв место у окна, огляделся. Посетителей было немного, пара-тройка человек . Тихий гомон голосов, запах смолотого кофе, создавали ощущение душевного комфорта. Хотелось думать о чём-то хорошем: о родительском доме, о детях, о том, благодаря чему сердце должно было согреться теплом.
Вспомнился разговор с Дохлым, то, каким чувством он – Матёрый проникся к загнанному в угол человеку, и как он же клятвенно обещал, что исполнит всё, о чём тот его просил.
Прошло достаточно много времени, Матёрый же предпринял никаких шагов.
– Разберусь с чеченцами, махну в Питер. – успокоил себя Николай, пытаясь переключиться на проблемы куда более серьёзные, имея ввиду разборки с Басмачом и объяснения с ворами.
Размышляя над ситуацией, он, как мог, пытался предугадать, чем всё может обернуться, не найдя ничего, что могло бы помочь спрогнозировать действия противника, успокоил себя мыслями о том, что время само всё расставит по своим местам.
Покинув кафе, перебрался в автомобиль.
На вопрос куда ехать? Ответ был найден, когда глянув в зеркало заднего вида, Матёрый обратил внимание на припаркованную в метре от него серую девятку.
– Где-то я её уже видел? Точно, утром стояла напротив моего дома. Я еще тогда подумал, что все машины в снегу, а эта стоит чистенькая, словно в гараже ночевала. Второй раз, когда ехал в банк, она стояла в соседнем ряду под светофором.
Закурив и с наслаждением вдохнув в себя изрядную порцию дыма, Матёрый достал из кармана сотовый и, уже почти набрав номер Бауэра, нажал красную кнопку, отключая вызов абонента.
– А что если совпадение и это совсем не та машина? Надо проверить.
Включив зажигание, он направил «Тойоту», к перекрёстку, после чего проехав с километр, занял место в правом крайнем ряду..
Покрутив по городу и остановившись у одного из супермаркетов, Матерый вошел внутрь, где сделав несколько ничего не значащих покупок, вышел на улицу. Вышел и увидел припаркованную в десяти шагах от его машины «девятку».
– Значит, не показалось. Ну что ж, поиграть захотелось? Давайте поиграем.
Проехав несколько кварталов, он резко начал набирать скорость, обгоняя одну машину за другой. «Жигули» следовали за ним неотступно, не приближаясь близко, и не отставая. Преследователи действовали профессионально.
Выйдя на второстепенную улицу, Николай добавил ещё газу и, не остановившись на светофоре, проехал на красный свет.