Кроме того, Уолтер подарил ей книгу, а не трость. А что насчет того, как она его брила? Куда вписывается эта история? В рассказах тети Батти больше дырок, чем в швейцарском сыре!
Я оставила тетю и Гейба, а сама пошла в кабинет Фрэнка и составила список того, что нужно сделать в садах. Я прожила на ферме десять лет, поэтому прекрасно представляла себе ежедневные обязанности, хотя и не во всех деталях. Я точно знала, что зимой Сэм и Фрэнк подреза́ли деревья, после удобряли их и опрыскивали, чтобы защитить от болезней и вредителей.
Затем Фрэнк переносил в сады пчелиные ульи, и после того как деревья были опрысканы, пчелы начинали их опылять. Когда появлялись сорняки, я пропалывала землю между деревьями и вокруг каждого дерева.
Далее следует вспахать огород, засадить его и вовремя собрать спаржу. Для животных нужно заготовить сено и зерно.
Я пронумеровала страницы от одной до десяти и записала все это, стараясь убедить себя в том, что со всем справлюсь. О том, как отобрать созревшие фрукты и продать их, я подумаю в свое время.
Прекрасным солнечным зимним днем я решила начать обрезку деревьев – конечно, после того как пойму, как это делать! Я надеялась, что тетя Батти или Гейб дадут мне подсказку. Я не хотела даже думать о том, чтобы обратиться за помощью к соседям, например к Алвину Гриру.
Я обнаружила тетю и Гейба возле амбара: они стояли, облокотившись на низкий забор, за которым пасся скот, а Бекки тем временем каталась на воротах, сев на них верхом.
Когда я приблизилась, то услышала, как Гейб говорит:
– На большом дубе есть отличная ветка, она идеально подойдет для того, чтобы устроить качели. Но сначала нужно найти крепкую веревку и плоскую доску.
– А можно, это будут только мои качельки? – спросила Бекки.
– Но если еще кто-то будет на них кататься, тебе будет веселей! – ответила тетя Батти. – Библия учит нас делиться.
– В Библии сказано о качелях? – восхищенно воскликнула Бекки.
– Уверена, что там есть парочка упоминаний! – ответила тетя Батти. – Так, дай подумать… «Низко колеблется прекрасная колесница…» Ах нет, это же песня!
Первым меня увидел Жмурка и заковылял навстречу. Я пошла к нему под углом, чтобы пес мог меня увидеть. Затем меня заметила дочка.
– Мама, знаешь что? Мистер Арфи сказал, что сделает мне качели!
– Это очень мило с его стороны, – ответила я и наклонилась, чтобы потрепать собаку по голове. – Послушайте, я пришла спросить, не знаете ли вы, как обреза́ть фруктовые деревья.
– Это делают зимой! – уверенно заявила тетя Батти. – Когда деревья находятся в состоянии покоя. Начинать уже немного поздновато. Хорошо, что недавно была сильная снежная буря и весна чуть-чуть задержится.
– Но кто-то из вас знает, как это делать? Вы когда-нибудь обрезали деревья?
Гейб покачал головой.
– Честно говоря, нет, но однажды я брал интервью у человека, который выращивал фрукты. Поэтому знаком с некоторыми теоретическими принципами этого процесса.
– Пожалуйста, давайте без мудреных слов! Просто скажите мне, что нужно делать.
– Задача состоит в том, чтобы обеспечить приток солнечного света к каждой ветке – тогда фрукты будут лучше созревать. Также нужно обрезать маленькие ветки, выросшие за прошедший год, чтобы они не тянули сок из крупных ветвей, которые дают плоды.
– Это совсем как та история, которую Иисус рассказывает в Библии! – добавила тетя Батти. – «Всякое дерево, не приносящее плода доброго, срубают и бросают в огонь»[22].
Я тут же вмешалась, желая прервать проповедь:
– Если я отвезу вас к одному из деревьев, Гейб, вы покажете, что делать?
У мужчины отвисла челюсть.
– Вы же не собираетесь заниматься этим сами?
Теперь, когда Гейб был побрит и ему на глаза не падали волосы, мне легко было прочесть выражение его лица. Сейчас было очевидно, что он изумлен. Точно так же отреагировали бы Фрэнк или Сэм, если бы я предложила помочь им в их мужской работе.
– Если вы не научите меня, работа не будет сделана! – ответила я. – Так вы поможете мне или нет?
– Да, мэм, я вам помогу. Думаю, что если работать медленно, то я справлюсь.
– Хорошо. Если мы будем трудиться вдвоем, работа будет продвигаться куда быстрее.
Гейб еще сильнее нахмурился.
– Я действительно считаю, что вы не справитесь. Эти деревья в окружности больше, чем вы сами!
– И что?
– И что? А то… – Он обхватил мое запястье: оно было таким тонким, что пальцы Гейба переплелись. – А то, что ветки, которые придется спиливать, в диаметре шире вашей руки!
– Детки, не ссорьтесь, – сладко пропела тетя Батти. – Вам обоим хватит работы.
С торжествующей улыбкой я высвободила запястье из мужских пальцев и добавила:
– И инструментов достаточно на двоих!
– А как же мои новые качельки? – захныкала Бекки, идя за нами в мастерскую.
Я вовремя повернулась, чтобы заметить взгляд, который бросил на девочку Гейб, при этом положив руку на ее рыжеволосую головку. Его взгляд был таким нежным, любящим, таким… отцовским, что у меня комок встал в горле.
– Сделаю, милая, – ответил он голосом мягким, как кошачьи лапки, – обещаю.
– Сначала крыша тети Батти! – Мои слова прозвучали резче, чем я хотела.
