— Это не точно, но по некоторым сведениям контрабандисты как-то научились заряжаться и в самой Туманности… Ну, и вы же знаете, что «след» не дает 100 % гарантии, что маршрут именно такой — продолжил ИИ.
Ивьерра сделала несколько пасов руками, и на проекции вокруг нее отобразился участок космоса с векторами возможного направления движения корабля класса «Ковчег» через «Минтаку».
— Ну, и куда, по-твоему, он мог свернуть, а?
Ив обхватила двумя пальцами правой руки чуть заостренный подбородок, подложив при этом ладонь левой руки под правый локоть для упора, как бы раздумывая над своим собственным вопросом.
— У меня нету ответа для вас, капитан — ответил, чуть помолчав, «Говорун».
— Еще бы он у тебя был! … Куда бы «Ковчег» ни сунулся — везде его будет ждать «Рама» или «Утренняя звезда», если конечно он не передумал и не решил убраться восвояси.
— Капитан, Арклайт на связи — сменил тему ИИ.
— Прими.
Прямо среди проекции звёздных маршрутов нарисовалось молодое мужское лицо с мелкими темными кучерявыми волосами, карими серьезными глазами, прямым носом и аккуратными ровными бакенбардами, заканчивающимися у основания небольшой бородкой.
— Капитан. Это Арклайт. Извините, если отвлекаю, но у меня важная информация.
— На сегодня, Арклайт, нету ничего важнее того, что Беккет жив. Вряд ли ты «переплюнешь».
— Я тоже так же, как и вы, очень рад этой новости, капитан … На «Раме» наблюдаю очень слабые квантовые колебания системы СОС.
— Игнорируй. Мы в поиске «Ковчега», предположительно виновного в исчезновении 2-го пилота.
— Я собирался перенаправить колебания на КСП, что бы там дешифровали по возможности, но заголовок сигнала это — уникальный идентификатор-код офицера Патруля … Очень похоже на то, что это наш 2-й пропавший пилот!
На этот раз Ив от неожиданности присела на пол.
— Удивил, так удивил … Переплюнул… Расшифровал сообщение? — спросила она.
— К сожалению, нет. Колебания в квантовом эфире очень слабые, неровные и обрываются уже в начале.
Арклайт служил офицером связи на звездолете. Он был молод, всего 26 лет, но с опытом. Ему уже довелось поучаствовать в нескольких спасательных миссиях, сопряженных с риском. Проявленная им инициатива и настойчивость тогда способствовали успеху на одной из них. Собственно, именно это и привлекло внимание Ив к его персоне, когда она отбирала кандидатов в экипаж «Экскалибура».
— Хоть что-нибудь можно «выцепить»?
— Да. Сам источник колебаний. Идет отсюда — отрапортовал Арклайт.
На проекции вместо лица офицера связи появилась 3-мерное изображение отдаленной системы где-то в Туманности.
— Это что? Звезда? Там есть звезда?
Ив движением ладони «провернула» проекцию звездной системы от Арклайта, чтоб посмотреть на нее со всех ракурсов.
— Да. Это звезда. Пока еще на наших картах безымянная, потому что открыта была совсем недавно. Сильные магнитные поля и огромный астероидный пояс, покрывающий ее, скрывали долгое время от наших «глаз», капитан.
— Хм… А более точные координаты источника сигнала мы можем получить?
— К сожалению, нет.
Ив помолчала некоторое время, обдумывая что-то. Идея в ее голове уже созрела.
— Тогда «заскочим» в-о-о-т сюда, выпустим развед-шаттл «Дулуми» и произведем сканирование и анализ изнутри, заодно и сигнал «послушаем» еще раз.
Ив снова повернула сферу проекции звездной системы и посмотрела в сторону на Арклайта:
— Что думаешь?
— Бессмысленно потеряем время в ожидании результатов. А для следующего «прыжка» потратим еще час в ожидания зарядки батарей от РСВ-реактора.
— Не вижу смысла рисковать… Узнаем больше о сигнале. Как минимум получим точные координаты, куда дальше прыгать. — начинала немного злиться Ив.
— Капитан, при всем уважении… Многое уже известно о системе… Посмотрите ее магнитное поле.
Он переключил фильтр изображения в другой режим.
— Большая удача уже то, что мы уловили это квантовое возмущение. Это, похоже, маячок, который, как поплавок в воде, с периодичностью возмущает квантовый эфир своими волнами. Шанс, что мы его будем «слышать» хотя бы еще один час — крайне мал. В такой агрессивной среде он очень быстро попадет в гравитационное поле какого-нибудь крупного астероида и канет в лету. Вы и сами все видите.
— И что ты предлагаешь?
— Надо прыгать вот сюда.
Арклайт увеличил изображения системы в месте расхождения двух крупных магнитных потоков, а затем вернул фильтр в отображение пояса астероидов и самой звезды.
Безумие! Да я просто погублю корабль с экипажем! Нет! Делаем по-моему!
Взмахом левой руки Ивьерра вывела в проекции командную консоль. Правой рукой она внесла координату конечной пункта назначения для ИИ.
— Капитан … Ив, послушайте меня, пожалуйста! … «Прыгая», по-моему, мы попадем на развилку двух сходящихся самых отдаленных магнитных потоков в относительно безопасном для крейсера месте. Нам всего-то нужно будет влиться в него, приблизиться к источнику, считать полное сообщение, и зарядиться для отлета обратно. Я уверен, что энергии пульсара будет более чем достаточно, чтоб расчистить дорогу от наиболее опасных астероидов.
