Имоджен удалось закончить первый курс университета, но когда ей исполнилось девятнадцать, она была вынуждена поступить на службу. Имоджен прошла шестинедельную подготовку для работы в рядах Женской вспомогательной службы ВМС и теперь трудилась оператором радиолокационной станции в Эскхем-хаусе, всего в пятнадцати минутах ходьбы от ее дома. Операторы работали сменами по восемь часов. Через наушники они получали сигналы о местонахождении всех торговых и военных судов в Северном море. Эту информацию они переводили на большую горизонтальную карту с навигационной сеткой, которая называлась «Системой прямоугольных координат Кассини». Номер каждого прямоугольника на карте использовался для обозначения расположения кораблей и подводных лодок. Работа была напряженной и, разумеется, не приносила такого удовлетворения, как занятия архитектурой, но Имоджен была рада внести свою лепту и благодарила судьбу за то, что ее назначили в подразделение, где она хоть как-то могла применить свои способности.
Джой также решила вступить в «Рены», и в день, когда им обеим было назначено собеседование, девушки в волнении сидели рядом в комнате ожидания. Джой работала секретарем руководителя городского совета Ньюкасла и рассказывала подруге о том, как сообщила своему шефу об уходе.
– Он пришел в жуткую ярость, – говорила она Имоджен, – лицо все побагровело. «Твоя должность дает тебе бронь, – орал он мне. – Ты не можешь от меня уйти!» А я ему ответила: «Знаете, сэр, мне самой не очень хочется уходить, но, согласитесь, мы все должны внести свой вклад в общее дело?» После этого он замолчал.
– Я рада, что ты здесь, – призналась Имоджен. – Без тебя мне было бы ужасно страшно.
– Тебе придется пропустить учебу в университете?
– К сожалению, да, – сказала Имоджен. – У меня только-только начало что-то получаться. Но я, как и ты, должна сделать что-то для фронта.
– У тебя есть какие-нибудь новости от Фредди? Что с ним случилось после того дня, когда он заглянул к вам в студию? – спросила Джой.
– Нет, – тихо ответила Имоджен. – Он ясно дал понять, что наша встреча была последней и он не будет мне писать. Так что теперь, когда я пойду на службу, для меня начнется новая жизнь. Возможно, это мой шанс узнать что-то новое. А… если нам все-таки суждено быть вместе, то, может, у нас еще все получится… когда закончится война.
– Мне тоже не терпится начать новую жизнь, – весело сказала Джой. – Ведь все хорошие девочки любят моряков!
Она беззаботно рассмеялась.
– Джой, я говорила не о мужчинах! – возразила Имоджен, с волнением рассматривая других кандидаток, собравшихся в комнате.
– А почему нет, Джинни? Мы непременно встретим великолепных офицеров и влюбимся в них. Иначе и быть не может!
– Но, Джой, ты говоришь глупости! Нам нужно будет работать. И вполне возможно, что никаких офицеров мы даже не увидим.
– Ну конечно, Джинни, тебе это и не нужно. Вокруг тебя всегда увивалось много красивых мужчин, а мне так не везет. К тому же мне очень хочется встретить какого-нибудь симпатичного военного.
Имоджен села напротив женщины-офицера, которая проводила собеседование, и стала нервно теребить манжету на рукаве.
– Какие у вас языки? – спросила офицер.
– Что, простите? – уточнила Имоджен.
– Вы владеете какими-нибудь иностранными языками?
– Да, извините… на школьном уровне, но немного знаю французский и немецкий.
– Умеете печатать на машинке и стенографировать?
– Да, совсем чуть-чуть, – с неохотой призналась Имоджен. – Никогда не использовала эти навыки.
– Но вы оканчивали курсы?
– Да. Мама настояла на том, чтобы я прошла их после школы, перед тем как начать учебу в университете.
На губах женщины появилась легкая улыбка, а Имоджен мысленно отругала свою мать, отчаянно надеясь, что ей не поручат работу машинистки.
– А что вы изучаете в университете?
– Архитектуру.
Офицер быстро посмотрела на Имоджен и снова опустила глаза на свои заметки.
– Хорошо, на этом все. Подождите за дверью, пока вас пригласят на медосмотр, и позовите следующую соискательницу.
Приступив к подготовительным занятиям, Имоджен обрадовалась, когда узнала, что ее назначили работать в радиолокационной рубке.
– Я почувствовала такое облегчение, – сказала она Джой. – Ты же знаешь, как я не люблю печатать на машинке. Я бы возненавидела такую работу. Мне с самого начала хотелось стать оператором радиолокационных станций или связистом.
– Я тоже очень довольна, – призналась Джой. – Я отличная машинистка и стану у них самой лучшей в своем деле.
Вернувшись с ночной смены, Имоджен вошла в прихожую своего дома, а оттуда отправилась на кухню, где Эдит уже суетилась около плиты.
– Доброе утро, мисс… вы вернулись?
– Да, Эдит. Вы так рано встали. – Имоджен опустилась на стул и сняла туфли. – Слава богу, еще одна смена благополучно завершилась. Сегодня я дежурю вечером, поэтому уйду в четыре.
– Бедняжка, – сказала Эдит. – Вы, наверное, очень устали. Не хотите подняться наверх и лечь в постель? Я принесу вам какао.
– Ох, Эдит, вы просто ангел!
