— Магический лес, — задумчиво улыбнулся я, закрывая книгу. — Любопытно будет в нем побывать. Знаешь, Библиус, я почему-то уверен, что именно в этом магическом лесу я смогу найти разгадку происходящего.
— Так в чем же дело? — спросил древний римлянин. — Бери щит и копье и отправляйся в путь.
— Именно так поступали древние римляне? — рассмеялся я.
— Точно! — кивнул хранитель библиотеки. — Знаешь, Александр, хотел бы я отправиться вместе с тобой. Последний магический лес я видел несколько тысяч лет назад в горах Дикой Фракии.
— Поехали вместе, — обрадовался я. — Ты же теперь можешь гулять где угодно, благодаря своей волшебной двери. Сделаем так: я отправлюсь в лес, а там нацарапаю на двери хибарки местного лесника рисунок раскрытой книги, открою ее и проведу тебя. И вот ты уже в магическом лесу.
— Ты просто демон-искуситель, Александр, — проворчал Библиус. — Так и норовишь установить свои правила.
— Но тебе же это нравится? — рассмеялся я. — Кстати, Библиус, а ты когда-нибудь видел демонов?
— Сколько угодно, — к моему удивлению, ответил хранитель библиотеки. — Ты прочитал все, что хотел? Или у тебя еще остались вопросы?
— Вопросов полно, — признался я, — но, похоже, ответы мне придется искать не в книгах.
Собираясь уходить из Незримой библиотеки, я задержался возле золотого глобуса. Недавно я узнал его любопытную магическую особенность. Если подойти поближе и внимательно всмотреться в какой-то участок на золотой поверхности, то эта часть мира приближалась и становилась видна во всех подробностях.
Я вгляделся туда, где, по моим представлениям, находился Сосновский лес.
Мир послушно приблизился. Он обрел четкие детали, цвет и даже запахи. Я увидел огромный лесной массив, который протянулся от южного берега залива вглубь земель, окружавших столицу. Среди деревьев сверкали голубые капли лесных озер, и весь лес мягко светился магической силой.
— Получается, Сосновский лес растет совсем недалеко от летней резиденции императора, — удивился я.
— Что в этом такого? — спросил Библиус. — Царь Петр был очень разумным монархом и не хотел оставлять такое важное место без присмотра.
— Отправлюсь в магический лес завтра же, — решил я, — тем более, что я теперь знаком с тамошним лесничим. Он даже обещал меня приютить.
— Не забудь, что ты хотел пригласить меня, — напомнил Библиус.
— Обязательно, — рассмеялся я, открывая дверь Незримой библиотеки.
Я совсем не подумал о том, где хочу оказаться, поэтому снова очутился в летнем кафе.
Возле двери нетерпеливо переминался какой-то господин в полосатом летнем костюме. Он одарил меня крайне неприязненным взглядом.
Официант, напротив, посмотрел очень удивленно. Но я сделал вид, что ничего особенного не происходит.
Выйдя из кафе на набережную, я по привычке хотел послать зов Никите Михайловичу, поделиться с ним тем, что узнал в Незримой библиотеке. Но тут же с досадой вспомнил холодный тон Зотова. Что ж, если Никита Михайлович не желает со мной сотрудничать, буду действовать сам.
Я прикрыл глаза, собираясь послать зов лесничему сосновского леса Петру Брусницыну. Но тут в моем сознании прозвучал знакомый женский голос.
— Александр Васильевич, здравствуйте. Это Анна Гораздова.
— Рад вас слышать, Анна Владимировна, — обрадовался я. — Как вы поживаете?
— Благодарю вас. Просто прекрасно. Я побеспокоила вас по очень важному делу.
— Слушаю, — ответил я.
— Не желаете ли принять участие в морской прогулке?
На морскую прогулку? — удивился я. Насколько я помнил, у моего отца не было личной яхты.
— Именно! — гордо ответила Анна Владимировна. — Морская прогулка на личной яхте Его Величества.
— Ничего себе! — я изумился еще больше. — Анна Владимировна, я жажду подробностей.
— Помните, я вам рассказывала, что император пригласил меня благоустроить парк в Петергофе?
— Конечно, помню.
— Так вот, на прошлой неделе я закончила работу. И его величеству так понравился результат, что он пригласил меня на морскую прогулку. Разумеется, не одну, а вместе с Василием Игоревичем.
— А меня вы надеетесь протащить на борт контрабандой? — улыбнулся я. — Имейте в виду, мой отец будет решительно против. Военное прошлое не позволит ему согласиться с таким нарушением границ.
— Нет, что вы! — рассмеялась Гораздова. — Я имею право пригласить еще одного гостя. И, конечно, я выбрала вас, Александр Васильевич.
— Благодарю вас, — ответил я.
— Морская прогулка в Петергоф. Ну, надо же! Я только что смотрел на золотой глобус и видел, что от Петергофа рукой подать до Сосновского леса. Кажется, это хороший знак.
— Благодарю вас за приглашение, Анна Владимировна, — сказал я, — и с удовольствием принимаю его.
— Яхта отплывает завтра в девять часов утра прямо от летнего дворца Его Величества, — напомнила Гораздова. — Не опаздывайте, Александр Васильевич.
Между тем погода медленно, но верно продолжала портиться. Зловещие дождевые тучи уже наползали на город. Но я все же успел заглянуть в магазин одежды. В самом деле, не ехать же в Сосновский лес в летнем городском костюме.
— Чего изволите, Ваша милость? — предупредительно спросил приказчик.
