Кокосовое дерево приносит жителям полинезийских островов огромную пользу. На атоллах, где, кроме дождя, нет никакой питьевой воды, ее заменяет жидкость кокосовых орехов - кокосовое молоко. Кокосовые пальмы дают островитянам Южных морей и мякоть орехов, которая на полинезийской кухне имеет самое различное применение. Из скорлупы полинезийцы изготовляют миски и прочие сосуды. Кокосовым маслом, которое выжимают из мякоти ореха, в случае надобности можно натереть лицо, чтобы предохранить кожу от палящих лучей южного солнца. Из древесины кокосовых пальм полинезийцы строят хижины, а листьями обычно кроют крышу. Прочное коричневое кокосовое волокно они используют в качестве сырья для плетения циновок, ковриков, канатов. И наконец, кокосовая пальма - символ Южных морей, некий "знак", характерный для островного мира Океании. Она, бесспорно, играет в сельском хозяйстве многих островов и архипелагов Полинезии главенствующую роль. Пожалуй, каждый из нас хоть раз в жизни видел кокосовую пальму или, по крайней мере, ее плод - твердый орех. Остальные полезные растения Полинезии жителям умеренных климатических зон вряд ли знакомы.
Многие также слышали о бататах из семейства вьюнковых (разновидность старейшего и важнейшего на земном шаре растения); известен и распространенный на значительной части Южного полушария ямс, ползучее вьющееся растение, с такими же, как у батата, съедобными крахмальными клубнями, которые обычно едят в вареном или жареном виде. Оба эти растения родом из Южной Азии и нуждаются в очень теплом, но не слишком влажном климате. Но такие условия в Полинезия были только на архипелаге Тонга. Таро, завезенное, очевидно, полинезийцами из Юго-Восточной Азии, с успехом разводят в ряде областей "треугольника". Лучше всего таро растет на орошаемых полях, самые хорошие условия созданы для него на Гавайских островах. В остальных районах "треугольника", например на островах Кука, необходимую для этого растения влажность обеспечивают частые дожди. Таро - из семейства ароидных, его клубни варят, пекут и перемалывают в муку. Она еще и сейчас одна из важных продуктов питания обитателей Южных морей.
Набор сельскохозяйственных культур на тысячах мелких островов и атоллов Полинезии претерпел со временем известные изменения. В тех областях, где вслед за мореплавателями-первооткрывателями появились европейские и американские торговцы и поселенцы, постепенно возникли колонии, и традиционные сельскохозяйственные культуры стали вытесняться с плантаций. Владельцами огромных плантаций в основном были и остаются европейские и американские предприниматели, иногда - пришельцы из Восточной Азии, предки которых попали сюда как наемные рабочие. Их потомки продолжают обрабатывать поля. На этих плантациях сейчас кроме кокосовой пальмы произрастают ананас, сахарный тростник, кофе, цитрусовые и т. д. Частично они завезены предками владельцев земель; некоторые из этих растений полинезийцы вообще не знали. На островах встречаются еще и дикорастущие растения, такие, например, как пользующееся большим спросом дерево пандануса, которое дает высококачественную древесину, или приморское растение токка с его крахмальными клубнями.
Разумеется, таро, батат, ямс, бананы и тыква, а главное - хлебное дерево и особенно кокосовая пальма были и остаются важнейшими для полинезийских крестьян культурными растениями.
Кроме продуктов питания крестьяне добывали для себя и других членов полинезийского общества и некоторые напитки. Главным средством утоления жажды на островах Южных морей была вода. Но ее весьма широко распространенным "конкурентом" оставалось излюбленное кокосовое молоко. Особенно ценилось оно на низких островах - атоллах, где основной источник питьевой воды - атмосферные осадки. А если дожди не идут, утолить жажду можно лишь кокосовым молоком.
В доколониальный период полинезийцы не знали алкогольных напитков. Но на некоторых островах, особенно на Самоа, изготовляли слегка пьянящий напиток, который называется здесь кава.
Полинезийская кава готовится из толченых сушеных корней местного перечного дерева (Piper methysticum). Полученный таким образом порошок смешивают с водой. Приготовление кавы и ее употребление в той части Полинезии, где этот напиток был известен, подчинялось многочисленным традиционным предписаниям. В особенности детально этот обряд был разработан на Самоа. Попробовать каву мог не каждый. Это удовольствие совершенно недоступно женщинам (и, естественно, детям). На Уполу дети (которые еще не татуированы и не обрезаны) не смели даже приближаться к сосуду, в котором готовили этот напиток.
