Характеризуя этническую ситуацию в Полинезии, следует также помнить, что единого полинезийского этноса не существует. Полинезийцы - надэтническая историко-культурная общность, объединяющая четыре десятка народов, связанных общностью происхождения, говорящих на близкородственных языках и имеющих сходную материальную, социальную и духовную культуру. Объединяются полинезийцы и своим весьма специфичным антропологическим типом, в котором проглядывается смешение разных человеческих рас: монголоидной, австралоидной, а по мнению некоторых ученых, и европеоидной. Полинезийцы высокорослы и склонны к полноте, кожа у них темно-смуглая, глаза карие, волосы черные, широковолнистые, нос средневыступающий, довольно широкий, третичный волосяной покров (т. е. появляющийся после наступления половой зрелости) развит средне, челюстная часть лица слегка выступает вперед (так называемый прогнатизм).
Полинезийцы говорят на трех десятках отдельных языков. Они принадлежат к австронезийской языковой семье, к которой относятся также языки Мадагаскара, Малайзии, Индонезии, Филиппин, Меланезии и Микронезии. Согласно одной из классификаций, австронезийские языки делятся на западную, центральную и восточную (океанийскую) группы. Внутри Океанийской группы часто выделяют особую восточноокеанийскую подгруппу, к которой принадлежат некоторые языки Соломоновых островов, Вануату (Новых Гебрид), языки Восточной и Центральной Микронезии, Фиджи и Ротумы, а также языки Полинезии. Особенно близки полинезийские языки к фиджийскому и ротумскому.
Среди полинезийских языков наиболее архаичен язык тонга (острова Тонга), который вместе с близкими к нему ниуэ (остров Ниуэ) и восточным увеа (острова Уоллис) выделен в особую тонгическую группу. Она противопоставляется всем другим полинезийским языкам, которые объединяются в "основную полинезийскую" группу. Последняя, в свою очередь, подразделяется на "самоическо-внешнюю" и восточнополинезийскую подгруппы. К "самоическо-внешней" подгруппе относится восемнадцать языков, распространенных в Западной Полинезии, а также на некоторых небольших островах (чаще всего атоллах) Меланезии и Микронезии: самоа (острова Самоа), токелау (острова Токелау), пукапука (атолл Дейнджер, или Пукапука, и остров Нассау в западной части архипелага Кука), восточный футуна (острова Хорн), тувалу (острова Тувалу), нукуоро (атолл Нукуоро в Каролинском архипелаге, Микронезия), капингамаранги (атолл Капингамаранги в том же архипелаге), таку-нукуриа-нукуману (атолл Тауу, острова Нугуриа, атолл Нукуману, расположенные в Меланезии, к северо-востоку от Соломоновых островов), луангиуа (атолл Онтонг-Джава к северо-востоку от Соломоновых островов), сикавана (атолл Стьюарт к северо-востоку от Соломоновых островов), реннелл-беллона (острова Реннелл и Беллона к югу от основной части Соломоновых островов), пилени-таумако (острова Риф, или Супллоу, и Дафф к северу от островов Санта-Крус в Меланезии), анута (остров Ануда к востоку от острова Санта-Крус в Меланезии), тикопиа (остров Тикопиа к юго-востоку от островов Санта-Крус), маэ (остров Эмаэ, или Сесаке, в центральной части Вануату в Меланезии), меле-фила (островок Фила около острова Эфате, в центральной части Вануату, а также небольшая деревня недалеко от города Пила на острове Эфате, куда были переселены жители соседнего островка Меле), футуна-анива (острова Футуна, или Эрронан, и Анива в южной части Вануату), западный увеа (остров Увеа, или Халган, в архипелаге Луайоте в Меланезии).
В состав восточнополивезийской группы включают обычно следующие языки: маори (Новая Зеландия), раротонга и близкие к нему диалекты аитутаки, митиаро, мауке, мангаиа, манихики-ракаханга (острова Кука, кроме островов Дейнджер, острова Нассау, атолла Тонгарева и атолла Палмерстон), тонгарева (атолл Тонгарева), таитянский (острова Общества в острова Тубуаи), паумоту (архипелаг Туамоту), мангарева (острова Гамбье), маркизский (Маркизские острова), гавайский (Гавайские острова).
Полинезийских этносов несколько больше, чем полинезийских языков, так как в ряде случаев два и более народа говорят практически на одном и том же языке. Всего полинезийсквх народов - около 40. Все полинезийские народы невелики по численности. Ни один из них не превышает 300 тыс. человек, и лишь пять либо превышают 100 тыс. человек, либо приближаются к этой цифре.
