Когда Голубой Орел перевел ответ, воцарилось трагическое молчание. Образ плененной Мюриэль среди этих скотов настолько ясно предстал перед глазами несчастного отца, что из груди его вырвался крик отчаяния.
– Пленные скажут мне, где их орда! – дал понять вождь Гура-Занка.
– Никогда!
– Нужно жечь им ноги! – крикнул Курам. – Тогда они заговорят.
Когда Голубой Орел понял, что негр говорит, он отрицательно покачал головой и дал понять, что никакая пытка на них не подействует.
– Тогда нужно их убить! – с горячностью сказал Курам. – Без них дочь господина не была бы похищена. Если б не они, может быть, Коренастые прекратили бы преследование.
Возможно, что это было так. Но что сделано, того не воротишь. О прошлом теперь нечего было думать.
– Хочешь помочь нам отыскать Коренастых? – спросил Гертон.
Бурно вздымалась грудь чернокожего вождя.
– Уамма хочет их истребить! – зарычал он, размахивая дубиной над головами пленных.
Желтые глаза. Коренастых полузакрылись, и так же, как Курам, Орел заревел:
– Нужно их убить!
– Если они останутся в живых, – говорил Курам, – так завяжите вы им глаза, зашейте рот, свяжите руки и ноги веревками, посадите в мешок – все равно они сумеют сноситься со своими.
– Мы не можем убивать безоружных! – грустно ответил Гертон.
Курам и Уамма переглянулись. В их взглядах сказалось тайное единомыслие.
– Что же сделает Уамма, чтоб найти Коренастых? – спросил Гертон.
– Воины обшарят лес, землю и воды. Волшебники обратятся к облакам, ветрам и звездам… И Гура-Занка знают все пещеры.
– Если Орел найдет их, он получит оружие, которое убивает на три тысячи шагов, – пообещал Айронкестль, показывая ружье.
Желтые глаза засверкали, как звезда Альдебарана.
Десять минут спустя Человек Звучный Рог собирал воинов.
Еще до вечера Гура-Занка узнали, что Коренастые бродили вокруг лагеря. Они преимущественно держались под землей. В земле были естественные галереи, соединенные между собой предками Коренастых, еще в те времена, когда Сыновья Звезд не овладели Трехлесьем и Западом озера.
Это открытие теснее сблизило кланы с исследователями. Черные отыскивали следы, врага со страстностью дикарей и готовились к бою. Когда вокруг лагеря зажглись костры, явился Уамма. Он остановился в созерцании Гютри, который не переставал поражать его своим ростом, затем сказал:
– Этой ночью Гура-Занка идут в бой. Они победят… Но дело будет вернее, если Люди-Привидения придут со своим громовым оружием.
Его прервали клики: показался отряд Гура-Занка, влекущий двух пленных. Даже в темноте в них можно было узнать отвратительную породу Коренастых по их низкому росту, широкой груди и буйволиным мордам.
Свирепая радость раздвинула скулы Голубого Орла.
– Теперь битва близка!.. Мы заполучим сердца вот этих!..
Гертон содрогнулся.
– Ведь они пленники! – воскликнул он.
– Пленники должны быть съедены! Такова воля земли, воды и предков.
Айронкестль перевел слова черного вождя.
– Это их дело. Нужно уважать законы своих союзников! – сказал Гютри.
Сэр Джордж и Филипп хранили молчание. Тогда Уамма холодно отдал приказ; дубины взвились.
Коренастые упали с разбитыми черепами.
– Лучше бы их сначала вымочить в священных водах! – сказал Уамма тоном сожаления, и видя, что Гертон не понял его, пояснил:
– Я велел их убить, чтоб тебе не было жалко…
– Этот дикарь проявляет трогательное внимание, – заметил Сидней, когда Айронкестль перевел слова Орла.
Уамма дружески засмеялся. Глаза его были прикованы к Гютри, и он спросил:
– Помогут ли нам вожди Людей-Привидений со своим громовым оружием, чтоб победить Коренастых?
Айронкестль перевел вопрос своим товарищам.
– Мы должны избежать этого риска! – сказал сэр Джордж.
– Какого риска? Риска сражения? – вмешался Гютри. – Мы не можем и не должны его избегать.
– Риска измены, – сказал Гертон. – Но я не думаю, чтоб они нам изменили.
– Я уверен, что нет! – воскликнул Филипп.
– Нет, – серьезно подтвердил Курам. – Они останутся нам верными. А если мы поможем им победить Коренастых, союз укрепится.
Гертон задумался на минуту, затем сказал:
– Часть наших останется охранять лагерь; остальные пойдут с Гура – Занка. Все согласны?
– Согласны.
– Тогда нужно только выбрать.
– Пусть решит жребий, – сказал Гютри, громко смеясь, – кроме меня: я-то непременно должен с ними идти!
– Почему?
– Потому, что они этого хотят.
– Это правда! – подтвердил Гертон.
Горящий взгляд Голубого Орла был устремлен на Гютри.
Идти досталось Филиппу, Дику Найтингейлу и Патрику Джефферсону. К ним прибавили шесть чернокожих, в том числе Курама.
Когда Орел узнал, что Гютри примет участие в экспедиции, он взревел от радости. И обернувшись к людям, убившим пленных Коренастых, он крикнул:
– Великан-Привидение с нами!
Бурные возгласы приветствовали это сообщение, и Человек Звучный Рог затрубил во все стороны горизонта.
