– Что это за дом? – спросила Пиппа, когда здание было уже близко. Деревянная вывеска с изображением овечки, катающейся на коньках, висела на высоком шесте.
– Мак, – хихикнула девочка. – Ты что, привёл нас в гостиницу?
– «Овечка на коньках», – объявил фермер, когда они оказались у ворот, на которых стояли в ряд маленькие тыковки с вырезанными на них страшными рожицами, внутри горели свечки, чьё пламя трепетало от ветра. – Подают лучший морковный сок на мили вокруг.
Пиппа спрыгнула со спины Звёздочки и толкнула дверь. Тёплый воздух и гомон голосов вылетели в холодную ночь.
– Заходи поживее да закрой за собой дверь, – крикнула ей из-за стойки невысокая вороная пони. Её яркие глаза сверкали точно изумруды, украшавшие гриву. Пони разливала оранжевую жидкость в деревянные широкие кружки. – Мак, дорогой, как я рада тебя видеть! Я бы подала тебе твой обычный заказ, но у нас сегодня по случаю Хеллоуина специальное меню. Может, немного тыквенного сока?
– Да, пожалуйста, Нелли, горячий тыквенный сок для нас троих, – сказал Мак.
Пиппа с любопытством осмотрелась. Помещение было до отказа забито пони всех окрасов и размеров.
В углу несколько пони, склонившись над кружками с тыквенным соком, жарко спорили о результатах игры в подковы. Другие пони что-то жевали из деревянных кормушек. Один пони подбрасывал жареные каштаны в воздух, а затем ловил их ртом. На стенах висели латунные бляшки для сбруи, отполированные так, что в них можно было смотреться, как в маленькие зеркальца, а также тарелки с нарисованными на них портретами пони.
– Смотри, Звёздочка! Это же твоя семья!
Пони посмотрела на тарелки. Действительно, на каждой из них был изображён член королевской семьи. Принцесса залилась румянцем и в смущении отвернулась.
– Мммм, ты чувствуешь запах? Тыквенный пирог и отруби.
– А вот и ваши порции, – сказала Нелли, ставя на стол три дымящиеся кружки с горячим тыквенным соком. Внезапно она замерла. Наклонившись вперёд, пони уставилась на Звёздочку. Её глаза широко раскрылись от удивления.
– Принцесса Звёздочка! Я так и подумала, что это вы! Как замечательно! Принцесса Звёздочка и Пиппа Макдональд, храбрая девочка. – Нелли сделала реверанс. – Что привело вас в мою скромную гостиницу?
– Привидение, – ответила Звёздочка.
Нелли побледнела.
– Вы видели привидение? Мои бедненькие! Ну, вы в безопасности. Здесь, в «Овечке на коньках», мы, разумеется, слышали о призраках, но пока ещё ни один не посмел сунуться к нам.
– У вас так уютно, – сказала Звёздочка. – Хотела бы я остаться здесь переночевать.
– Вы можете, – ответила Нелли и снова присела в реверансе. – У нас найдутся комнаты, достойные даже королевы. Или принцессы, – добавила она.
– У вас правда есть комнаты? – Глаза Звёздочки зажглись надеждой. – Мне слишком страшно, чтобы я могла выйти наружу.
Пиппа покачала головой. Она догадалась, что Звёздочка ищет оправдание, чтобы не спать лишний раз в палатке. Чем больше Пиппа размышляла об этом, тем больше она злилась. Бедная её подруга! Ей и её семье пришлось оставить родной дом. Пиппа не могла сидеть сложа руки, поэтому когда Нелли предложила показать гостям их комнаты, она улизнула на улицу.
Снаружи ей показалось чудовищно холодно после тепла и уюта гостиницы. Пиппа обхватила себя дрожащими руками, пытаясь уверить саму себя, что она дрожит исключительно от холодного ночного воздуха. Девочка набросила на голову капюшон своего костюма зомби-пони, чтобы хоть немного сохранить тепло.
Пиппа дошла до ворот и остановилась. Ноги не слушались её и словно налились свинцом, но она просто не могла сдаться. Привидений не существует. Их придумали, чтобы пугать людей. Храбро вздёрнув подбородок, Пиппа открыла ворота и вышла на поле.
Ветер донёс до неё протяжный стон. Сердце девочки громко застучало. Внутренний голос говорил ей бежать, но, сжав кулаки, она стояла, не двигаясь, на одном месте.
– Ууууууууууу, – стонал призрак.
– Ууууууууууу, – кричала в ответ Пиппа.
– УУУУУУУУУ! – повторял призрак.
– УУУУУУУУУ! – вопила она.
– ААААААГРРРРРРР! – продолжал призрак.
– УУУУУУУУУУ, ААААААГГГГРРРРРРРРР, – не сдавалась Пиппа и рычала на ночь, даже если и была смертельно напугана.
Внезапно что-то пролетело над самой головой девочки, порыв ветра бросил волосы ей в лицо. Пиппа убрала пряди волос с глаз и всмотрелась во тьму. Призрак издал такой вопль, словно был сам испуган не меньше.
– А! Пони-зомби, – произнёс знакомый голос.
– Тучка, это ты? – ахнула Пиппа, стягивая с головы капюшон.
– Пиппа! – крикнула сверху принцесса.
Пиппа задрала голову и встретилась взглядом с серебристо-серой пони, которая парила сейчас над ней. Разозлившись, девочка спросила:
– Что ты вообще здесь делаешь? И почему притвор
яешься привидением?
– Что? Я? Привидением? Нет! – Тучка, казалось, опешила. – Ты так подумала, Пиппа? Тогда мне очень жаль. Я не хотела тебя испугать. Дело в том, что каждую ночь я летаю и издаю такие звуки, чтобы напугать мышей и отвадить их от зерна, которым они обожают лакомиться. Я летающее пугало.
– Пугало, – засмеялась Пиппа. – Ну хорошо, ты пугало, но все-то думают, что по полям бродят призраки!
