Мак скакал последним, то и дело ворча себе под нос: «Это всё неправильно. Простой фермер вроде меня не должен заходить в королевские покои».
– Что это там? – Звёздочка встала как вкопанная, настороженно поводя ушами. Из подвальных помещений раздался громкий звук, словно там кто-то отчаянно скрёбся.
– Аааа! Это призраки!
– Беги! – завопил Мак.
– Подождите! Мы ведь знаем уже, что призраки не настоящие, – остановила их Пиппа. – Это же Волосок и Долговязый, которые прикинулись привидениями, чтобы всех пугать.
– А, точно! Просто мне очень не по себе. Замок пустой, а на улице уже ночь. – Звёздочка храбро пошла вперёд и не останавливалась до тех пор, пока они не дошли до сокровищницы. Она толкнула дверь и вошла внутрь. В центре комнаты стояла стеклянная витрина, выстланная изнутри розовым шёлком. Витрины меньшего размера расположились рядом, внутри обитые бледно-розовым шёлком. На стенах горели факелы. Пиппа ахнула, а Звёздочка всхлипнула. Двери во все три витрины оказались открыты, а внутри было пусто. Воры унесли драгоценности, а на их место в насмешку положили две большие тыквы. Таких гигантских овощей Пиппа ещё никогда не видела прежде.
Мак со злости топнул копытом.
– Вот злодеи! – фыркнул он.
– Мы опоздали, – прошептала Звёздочка.
– Может быть, и нет, – сказала Пиппа, подняв руку и призывая всех к тишине. – Слышите?
– Кто-то скребётся, – ответила Звёздочка. – Или, может, скачет? Думаешь, это Волосок и Долговязый?
– Есть только один способ это узнать, – отважно заявила девочка. – Вперёд!
Звёздочка шла первой, ведя за собой остальных ко входу в подземлья.
– Как-то всё это неправильно, – прошептала она. – Оттуда нет выхода.
– Это хорошо, – сказала Пиппа. – Тогда мы поймаем их с поличным.
Но когда они спустились по самой последней лестнице, которая вела в подземелье, вход им преградила большая куча земли. Кто-то прорыл под стеной туннель, ведущий наружу. Внутри было темно и неприятно пахло, как в канализации.
Глубоко вздохнув, Пиппа объявила:
– Вот, значит, как они выбрались отсюда. Быстро за ними!
Пиппе пришлось втянуть голову в плечи, чтобы не удариться тыквой о нависающий земляной свод. Звёздочка и Мак то и дело оступались, их копыта глубоко увязали в свежевырытой земле. Наконец, Пиппа что-то разглядела впереди. Двое пони пробирались по туннелю.
– Эй, Волосок, похоже, за нами хвост, – сказал один из них, заметно нервничая.
– Не глупи, Долговязый. Мы их так напугали, что они все сидят по домам и трясутся от страха.
Долговязый обернулся и увидел, как за ними по пятам гонятся три призрака с тыквами вместо голов. Он открыл рот и так оглушительно закричал, что едва не выронил сумку, которую нёс с собой.
– АААААААААААА! Призраки с тыквенными головами! Настоящие призраки!
Волосок тоже оглянулся и завопил ещё громче, а затем пустился в галоп.
– За ними! – велела Пиппа.
Звёздочка поскакала во весь опор, Мак не отставал.
– Давай, Звёздочка! – подгоняла подругу Пиппа, прижавшись к её спине.
Это была одна из самых запоминающихся и захватывающих погонь в жизни девочки. Они бежали по свежевырытому туннелю, и земля, не выдерживая топота и гула, падала с потолка кусками. На друзей летели мелкие камни и незадачливые червяки.
– Нам не выбраться отсюда живыми, – запаниковала Звёздочка. – Этому туннелю нет конца.
– Он должен быть, – кричала Пиппа. – Не останавливайся, Звёздочка! Уже близко! – Она двумя пальцами сняла червяка с гривы пони и бросила его на землю.
– Вижу свет! – объявила принцесса наконец. Собравшись с силами, она направилась прямо к нему. Мак следовал за ней по пятам.
– Где это мы? – удивлённо оглядывалась Пиппа, когда Звёздочка вылетела на свежий воздух. – Вроде как Дикий лес. Неужели туннель тянется так далеко?
– Похоже на то. – Принцесса была так же удивлена, как и её подруга. Она замедлила ход, перешла на шаг и вскоре совсем остановилась. Мак догнал её, отдуваясь и фыркая. Бока фермера тяжело вздымались и опускались.
– Но куда подевались Волосок и Долговязый? – Пиппа прислушалась, ожидая услышать стук копыт воришек.
В лесу было ещё темнее, чем в туннеле. Волосы у девочки встали дыбом, когда она услышала скрежет и свист в ветвях деревьев. А затем раздался дикий хохот.
– Кто там? – воскликнула Пиппа, которой этот голос показался знакомым. От него у неё всегда бежали мурашки. Но она никак не могла вспомнить, кто это был.
В следующее мгновение Пиппа, Звёздочка и Мак почти одновременно вспомнили, кому принадлежал этот злобный голос.
– Дивайн! – прошептали они.
Легко ступая на переднюю часть копыта, Звёздочка с Пиппой на спине и Мак подкрались поближе к бывшей баронессе. Деревья росли всё реже, и за ними друзья увидели небольшую поляну, в центре которой стоял домик с соломенной крышей. Ядовитый плющ вился по стенам, напротив двери стояли два ведра, в которых росли ядовитые растения. Дверь была приоткрыта, и голос Дивайн был слышен далеко вокруг.
