- Черт возьми! Ты - мой наследник, но я ведь еще не умер. И пока не собираюсь!
- Тогда ты не получили» ни пенни, - на шее Слейда вздулась и запульсировала артерия.
- Ты - нечестный сын шлюхи!
- Чтобы узнать это, нужно было с нею пожить.
- Итак, что за игру ты затеял?
- Это не игра, - голос Слейда был тверд. - Тебе лучше было не показывать своих учетных книг, старик. Они - лучшее доказательство того, что я должен браться за дела сам. Ты довел поместье до банкротства. Мы можем работать вместе, но решающее слово останется за мной.
- И чем твои решения будут лучше моих? - лицо Рика побагровело еще сильнее. - Ты думаешь, что так уж умен? Да ты ни черта не понимаешь в том, как управлять Мирамаром! Когда ты уехал, тебе было всего пятнадцать, и теперь ты хочешь сказать, что лучше меня знаешь, что делать!
- Знаю. И первое, что мы должны сделать - это продать две трети поголовья скота. Рик замер. Глаза налились кровью.
- У нас слишком много скота. Второе, что мы сделаем, это расчистим пятьсот акров земли. Получим три прекрасных участка под пшеницу и овес. Следующей весной мы засеем все подходящие земли.
- Продать скот? Превратить пятьсот акров в поля? Ты хочешь, чтобы мы стали фермерами?
- Через пять лет Мирамар будет процветать.
- Фермеры? Мы - фермеры?
- Или Мы делаем, как я сказал, - голос Слейда стал жестким, - или ты не получишь ни пенни.
- Да ты с ума сошел! Фермеры! К черту!
- Не помешаем? - раздался вкрадчивый голос Эдварда. Позади него стояла Регина - с широко раскрытыми глазами и побледневшим лицом.
Взгляд Слейда скользнул через плечо брата - Регина встретилась с ним глазами, потом отвела взгляд в сторону.
- Напротив, - сказал Слейд, не сводя глаз с лица девушки, слегка скривив рот. - Никто еще никогда не приходил так вовремя.
В ярости Рик мерил комнату шагами. Когда дверь открылась, он резко повернулся к вошедшей жене.
- Где, черт побери, тебя носило весь день? Виктория улыбнулась, прикрыла дверь спальни.
- Ходила за покупками. Почему ты так кричишь?
Но Рик словно не слышал.
- Знаешь, что надумал этот негодяй? Виктория сняла шляпу, перчатки.
- Должно быть, ты имеешь в виду Слейда?
- Откуда все взяли привычку злить меня? Но даже ты не смогла бы так меня разозлить, как он!
Виктория подошла к нему, нежно положила руки ему на плечи.
- Успокойся, дорогой. Таким злым я не видела тебя с тех самых пор, как он уехал отсюда. С тобой может случиться сердечный приступ.
- Конечно, - Рик стряхнул ее руки нервным движением плеч. - Он загонит меня в гроб и спляшет на крышке. Иначе он не успокоится.
- Что же он сделал?
- Дело не в том, что он сделал, а в том, что собирается. Черт побери, Виктория, он хочет отобрать у меня поместье, управлять всем и превратить Мирамар в ферму!
- Он сам тебе это сказал?
- Он сказал, что будет держать под контролем деньги Элизабет, распоряжаться всем, продаст наш скот и засеет пшеницей пятьсот акров земли! Он хочет превратить нас в фермеров!
Глаза Виктории сузились.
- Пошли его куда подальше. Немедленно! И не разрешай больше и носа совать сюда!
Рик уставился на нее. Виктория схватила его за руку.
- Эдвард никогда ничего не заберет у тебя. Никогда. Мы оба это знаем. Пусть он женится на Элизабет. Он будет рад предоставить тебе право распоряжаться ее приданым и заправлять хозяйством. Ты знаешь это. Мы оба это знаем.
Рик отстранился.
- Слейд - старший. Он - наследник.
- Слейд наделает бед! Он такой с пеленок! Если Слейд говорит, что собирается поступить так, а не иначе, то он сделает именно так, как говорит.
- Может быть, и я такой же!
- Может быть, просто ты слишком стар, чтобы остановить его. Тогда лиши его наследства!
- Я не могу нарушать традиции. Мирамар - это воплощение традиций. Старший сын должен быть наследником. Так было всегда. И ты знала это, когда выходила за меня. У меня уже было два сына - ты знала об этом.
- Но в Мирамаре всегда держали скот! Всегда! Если Слейд начнет здесь всем заправлять, он тоже порвет с традициями, станет фермером. Неужели лучше пусть он нарушит наши традиции, чем ты - прогнав его. Да, ты нарушишь один раз порядок, однако обеспечишь сохранение всех остальных наших привычек, наших традиций!
- Черт его побери! - зарычал Рик.
- Прогони его! - голос Виктории сорвался на крик.
- Достаточно! Он - наследник. И он - старший. Таковы правила. Если он хочет войны, пускай! Однако мы не собираемся превращать ранчо в ферму - только через мой труп! А теперь - я хочу выпить.
Рик вышел из комнаты. Выражение лица Виктории в одно мгновение изменилось. Она вдруг расхохоталась. Все идет, как по маслу! Слейд совершил глупость, рассказав отцу о своих намерениях; теперь между ними пропасть, которую они вряд ли смогут преодолеть. А Виктория проследит за этим. Слейд сам дал ей в руки шанс. И когда он уедет, наследником станет ее сын, Эдвард.
Причем теперь уже неважно, женится Слейд на этой девушке в воскресенье или нет. Виктория рассмеялась: настоящая Элизабет Синклер сейчас в Сан Луис Обиспо. Прошлой осенью она не уезжала в Лондон. Она уже целый год в Сан Луисе. Виктория лично с ней беседовала.
