Сегодня - начало их совместной жизни. Заколов прическу, Регина была готова кружиться от радости. Они - муж и жена. И они - любовники. Их ждет еще очень многое. Они лучше узнают ДРУГ Друга, станут друзьями. Будут доверять друг другу сокровенные мысли. У них родится ребенок. У них будет дружная, любящая семья. Она представила, как вместе со Слейдом приедет к своим родителям, и те будут очарованы его мужественностью, силой, обаянием. Пусть они разного круга, но Слейд и ее братья - они из одного теста, из которого пекут честь и силу. Ее отец, конечно, вначале нахмурится, но потом он увидит в Слейде того человека, которого всегда хотел видеть рядом с дочерью. Они станут друзьями. Регина больше не сомневалась.
Ее глаза в зеркале смеялись, подобные искрящимся сапфирам, на щеках расцвел румянец. Она выглядит, как влюбленная женщина, она знает это. Как самая счастливая женщина в мире!
Был уже полдень, когда Регина вышла из комнаты Слейда. Она направилась в гостиную, надеясь найти его там. Но там никого не было.
Так же, как и в столовой, и в холле. Разочарованная, она услышала стук ножей на кухне. И быстро направилась туда. Джозефина обернулась к ней. При виде Регины лицо старой женщины омрачилось.
- Добрый день. Вы не видели Слейда?
Та заколебалась.
- Сегодня нет, дитя. Рик сказал, что хотел бы поговорить с тобой. Он в кабинете.
Регина просияла. Рик-то уж наверняка знает, где Слейд. Она поспешно вышла из кухни, уверенно проходя по комнатам, будто уже стала здесь хозяйкой. С легким приятным чувством она по" думала о том, что, будучи женой Слейда, она, действительно, хозяйка здесь. Мирамар - ее дом, а кто откажется от подобной судьбы?
Дверь в кабинет была распахнута. Рик увидел ее еще до того, как она постучала.
- Входи.
Регина вошла, улыбаясь.
- Добрый день.
- Садись, Элизабет, - мрачнея, сказал он. Ощущение неведомой вины пронзило Регину.
- Что-то произошло?
Она потеряла дар речи. Неужели Виктория или Эдвард сказали Слейду, что она - не Элизабет? Что известно Рику? Если Рик уже знает, то она должна сама обо всем рассказать Слейду. Он ее муж, и он должен знать правду. Прошлой ночью она твердо решила, что расскажет ему. Хотя думать об этом было неприятно.
- Все не совсем так, как положено, - сказал Рик. - Однако не настолько ужасно, чтобы ты выглядела, словно я собираюсь тебя пристрелить.
Регина почувствовала облегчение, заметив на его лице улыбку. Но глаза Рика были серьезны, и она вновь занервничала.
- Что случилось?
- Послушай, дорогая, не знаю, как и сказать тебе… Слейд уехал.
Ей показалось, что он говорит на каком-то чужом, непонятном языке.
- Уехал?
- Да.
- Я…я не понимаю.
- Он решил вернуться в Сан-Франциско.
- Что вы хотите этим сказать? Рик повторил свои слова.
- Без меня? Рик заколебался.
- Без тебя. Он знает, что о тебе здесь позаботятся.
Она не сразу поняла, о чем идет речь. Потом ей показалось, что все вокруг потемнело.
- Дорогая, кажется, ты теряешь сознание, - Рик вскочил, подхватил ее под локти. - Выпей вот это.
Регина не верила своим ушам. Она действительно чуть не упала.
- Вы говорите, - прошептала она, - что Слейд уехал от меня?
- Не от тебя. Просто он решил вернуться на Север.
Регина словно онемела.
Слейд уехал. В Сан-Франциско. Без нее. Туда, где жил до женитьбы. Женился и сразу уехал. Оставил ее. После их брачной ночи.
Несмотря на боль, в ней стал нарастать гнев.
Рик протягивал ей стакан с ликером, но Регина не взяла. Она с трудом разбирала слова своего свекра.
С самого начала Слейд предупреждал ее, что женится из-за денег. Она же выходила за него по любви. Ночью она пошла к нему, потому что она его любит. Он спал с ней не как с женой, он спал с ней, как с проституткой. Сегодня… А затем он уехал.
- Это ничего не меняет, Элизабет. Он - мой наследник, ты - его жена. - Рик положил руку ей на плечо. - Ты здесь дома.
В гневе Регина сбросила его руку.
- Он гнусный негодяй!
- Он бывает таким. Иногда.
- Жениться на мне и бросить! У него и в мыслях не было стать моим настоящим мужем!
- Может быть.
- Черт его возьми! - слезы заливали ее лицо. Неужели она его любит? Неужели это возможно? Как глупо было думать, что он отзовется на ее чувства? И этой ночью он просто использовал ее! Удовлетворил свою потребность! Как она сожалеет обо всем случившемся!
- Послушай, он вернется, он всегда возвращается, - сказал Рик, однако уже без обычной уверенности в голосе. - Когда он вернется, вы все решите вдвоем.
- Когда? Через год?
Рик промолчал. Регина встала и заходила по комнате. Никогда она еще не испытывала подобных чувств - дикой неукротимой ненависти! Боже, он всего лишь использовал ее! То, что жертва была добровольной, не меняет дела! Все ясно. - Она повернулась к Рику.
- Где он?
- Во Фриско.
- Вы знаете точно, где я могу найти его? Рик вздохнул с некоторым облегчением.
- Да.
- Прекрасно.
- Ты поедешь за ним?
- Да, - улыбку на лице Регины трудно было назвать обворожительной. - Я поеду за ним чтобы получить развод!
