Слейд помедлил у двери. Оглянулся, чтобы посмотреть на Регину. Он знал, что обычно она спит крепко, а уж после этой ночи она не шелохнется еще долго. Он же сам не заснул ни на секунду. Невзирая на усталость.
С хмурым лицом он выскользнул за дверь. Потребовалось совсем немного времени, чтобы упаковать те вещи, которые он привез с собой. Потребовалось еще меньше времени для принятия решения.
Он хотел сбежать так, чтобы его никто не увидел. Предпочитает сбежать. Как трус.
Проходя мимо ее окон, он старался ни о чем не думать. На развилке поставил на землю свою сумку. Прежде чем уехать, необходимо сделать еще одно дело.
Большими шагами он пошел не к конюшне, а в сторону семейного кладбища.
По дороге воспоминания о прошедшей ночи накинулись на него. Он и Регина. Оба - ненасытны. Ему не хотелось ни о чем помнить. Ни сейчас, ни когда-либо.
Кладбище было на холме, в десяти минутах ходьбы от дома. Здесь был похоронен Александре Деланза - зачинатель рода, получивший когда-то эту землю от мексиканского губернатора. Рядом с ним - его первая и единственная жена Долорес, бабушка Слейда. До рождения Рика у них был еще один сын, который умер в младенчестве. Возле могилы маленького Джейми был похоронен Себастьян, еще один брат Рика, погибший в расцвете лет. Он объезжал дикую лошадь. Жена Себастьяна вернулась на Восток к своей семье и вышла еще раз замуж. У Рика не было сестер, только братья, в его потомстве тоже сохранилась эта традиция. Его собственный старший сын Александре умер очень рано. Затем Джеймс, ушедший в могилу раньше остальных братьев.
Побеленная решетка, установленная в последние годы, огораживала участок. Замедляя шаг, Слейд коснулся калитки, отыскивая глазами могилу брата.
Воспоминания прошедшей ночи вновь нахлынули на него. Элизабет. Ее тело. Однако ее образ рассыпался, так и не выкристаллизовавшись. Слейд был за это благодарен провидению.
Его брак условный. Пустая формальность. Какая насмешка судьбы!
Вчера кто-то принес на могилу Джеймса цветы - белые и оранжевые розы. Такие растут во дворе усадьбы. Наверное, это Джозефина.
У Слейда перехватило дыхание.
Надгробие было из белого мрамора - чистого и не изъеденного временем, в отличие от остальных памятников.
Буквы поплыли у него перед глазами. Боже! С одной стороны, надпись не говорила ничего. С другой, она значила так много. Как несправедлива судьба! Джеймс погиб таким молодым. В полном расцвете сил. Прекрасный, благородный человек. Любящий сын. И любящий брат. А он, Слейд, отщепенец и предатель.
- Джеймс, - неожиданно вслух произнес он. - Я никогда не хотел узаконивать этот брак!
Но сожаление бессмысленно.
Последние десять лет у Слейда была своя тайна. Он вел честную благородную жизнь, чтобы доказать Рику, ибо он не прав в отношении своего среднего сына. Чтобы доказать самому себе, что отец не прав. Однако теперь все эти десять лет пошли насмарку. Прошедшей ночью он доказал это. Он предал самого себя. Он бесчестен. И никогда не был честен. Много лет он просто притворялся. Джеймс - единственный благородный человек в их семье.
Он же, Слейд, эгоистичный негодяй. Об этом совсем недавно говорил Рик.
Она видит в нем героя. Какое заблуждение! Господи, как он посмел дотронуться до нее! Как он мог хоть на секунду забыть, что эта женщина - невеста Джеймса, его брат любил ее!
- Прости, Джеймс, прости!
Но даже в эту секунду он чувствовал себя предателем. Потому что в голове помимо его воли звучало: «Я тоже люблю ее!»
У него перехватило дыхание. Это - неправда! Если он любил Джеймса, то это просто не может быть правдой! Прошлой ночью он просто переспал с женщиной, использовал ее. И ничего больше.
Но эти слова не успокаивали. Самого себя он обмануть не мог.
Слейд положил руки на мрамор, стараясь Думать о Джеймсе. Он пришел сюда вымолить себе прощение. А не вновь предать своего брата.
- Джеймс, - он поднял лицо к небу. - Прости!
Закрыв глаза, он прислушался к утреннему пению птиц. Никто не дает ему ответа. Как безмолвна могила! Неужели он действительно ждет прощения? И может ли оно быть?
Все мольбы неискренни. Упрямое чувство протеста продолжало говорить ему, что и у него есть право на любовь. Она - его жена.
Джеймс - мертв. Он умер. А она так нужна ему, Слейду!
Нет, он сумеет пересилить себя. Он будет бороться с той частью своей души, которая продолжает предавать Джеймса. И он должен победить.
Он не будет самим собой, если не победит.
- Я обещаю… - хрипло сказал он, надеясь, что Джеймс услышит, - никогда… Это было ошибкой. Она ничего не значит для меня. Клянусь!
Ни ответа, ни прощения. Никакого признака того, что Джеймс здесь. И глупо ждать, что он появится. Джеймс под тяжелым холодным камнем. Привидения, духи - это сказки для детей, а не для мужчин.
Слейд ощутил на своих щеках слезы. Он закрыл лицо руками. Джеймс не возвратится. И никогда не сможет прийти на эту землю и простить его.
