Он вытащил клубок носков и извлек из него лупу
— Да, а где же Вольняшка? — вдруг спохватилась Молли.
— Я его тут не видел.
— Нет, он вылез следом за нами... Ой, тут же ВОЗДУХ!!!
Они бросились к спасательному волосу и начали лихорадочные поиски.
— Вот он! — крикнул Макс.
Вольняшка лежал на сухой коже, маленький, съежившийся, неподвижный.
— Умер! — охнула Молли. — Как же я не подумала...
— Ия забыл. — грустно сказал Макс. — Так глупо!
Молли осторожно подобрала Вольняшку и положила
себе на ладонь. По ее щекам покатились слезы.
— Как же так? — бормотала она. — Вольняшка нас спас, а мы...
На ладонь шлепулась слеза, сползла с бугорка, уперлась в Вольняшку, нерешительно затрепетала и слилась с ним. Он шевельнулся.
— Нет, он не умер, он дернул руками, я видела! Скорее еще воды!
Макс заметил порядочную каплю над протоком потовой железы.
— Сюда! — крикнул он. — Окуни его!
Молли опустила Вольняшку в соленую каплю и он почти сразу же приподнял голову.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
JL .Ау, пожалуйста. Вольняшка, — жалобно просила Молли, — пожалуйста, не умирай. Вот подыши хорошенько водичкой.
Вольняшка мало-помалу приходил в себя. Наконец он сел. сделал глубокий вдох и сказал почти бодро:
— А-ах! Вот глупость-то! Как будто я не знал, что произойдет со мной тут. Но увлекся и даже оглянуться не успел, как растянулся на этой пересохлой чешуе и уже голос потерял.
— Но ты жив! — ликовала Молли. — Мы тебя спасли: сообразили, что надо сделать, и положили тебя в воду.
— Вот как? Ну, большое спасибо. — Он обвел взглядом растрескавшуюся пустыню кожи и содрогнулся. — Какое жуткое место! — И тут же, вскинув руки, деловито добавил: — А капля высыхает. Мне пора возвращаться восвояси.
— Останься с нами, а9 Воды мы тебе найдем вдоволь, — сказала Молли.
— Нет. Я не могу жить здесь, как вы не могли жить там. Урок был хороший, и я его запомню. Никуда не денешься, надо возвращаться. — Он весело поглядел на них снизу вверх и продолжал: — Я уже лет десять не проводил времени так приятно, как в вашем обществе Берегите себя. А мне предстоит важная работа: научить самые разные клетки, как лучше ладить между собой. — С этими словами он вскочил, вытянулся угрем, перекувырнулся и изящно нырнул в проток.
Молли грустно махала ему вслед над высыхающей капелькой пота.
— Вот мы с ним и попрощались! — Макс сел, отдал Молли ее носки, натянул свои и, вертя в пальцах лупу, посмотрел вверх. Молли тоже задрала голову. На неизмеримой высоте перевернутыми горными грядами висели стропила.
— Мы остались такими же маленькими, — сказал Макс с отчаянием. — И здесь на полу нам не набрать столько электричества, чтобы это чертово стекло сработало. Расстояние до кухни такое, что нам его за всю жизнь не пройти, а на чердаке, кроме лампочки, другого электричества нет. Но даже если бы мы сумели добраться до нее по стене и шнуру...
Молли уныло опустила голову. После долгого молчания Макс мрачно произнес:
— Все. Положение у нас безвыходное.
— Ну-у-у...
— Ты что-то придумала?
— Мы вот решили, что лупу в действие приводит электричество. Потому что всякий раз, когда мы становились больше или меньше, нас перед этим молнировало. Но, может быть, дело тут не в самом электричестве, а в свете, которое оно дает? Так просто, что сразу и не догадаешься.
— Пожалуй! — Макс радостно вскочил, но тут же его лицо снова стало грустным. —
Свет здесь тоже очень слабый. Лампочка горит неярко, а расстояние до нее огромное. — Он ткнул пальцем туда, где с потолка свисала тусклая лампочка, и вдруг воспрянул духом. — А что. если свет сфокусировать? Ну, как делает хрусталик в глазу? Собрать его в яркое пятнышко, встать под лучом...
— Только прежде проверь, какой стороной повернута лупа. — перебила Молли. — Я не хочу опять уменьшаться!
— «Увелич.», — прочел Макс и поднял лупу как мог выше. Линза вобрала в себя свет, и на близнецов упал яркий луч. Молли ухватила Бакстера покрепче.
— Ну. будем надеяться, что этого хватит, — пробормотал Макс. Внезапно они почувствовали, что медленно поднимаются и поворачиваются. Взмывая все выше и выше, они проплыли сквозь серебряное кольцо оправы в дрожащее марево лупы и закружились в сверкающих волнах невыносимого блеска. Затем ослепительная спираль мягко опустила их на пол и погасла.
Они обнаружили, что сидят возле сундука Макс сжимал в руке серебряную лупу, а рядом лежала раскрытая книга.
Молли помотала головой и наклонилась над страницей. Но увидела только типографскую краску — тысячи крохотных пятнышек, слагающихся в изображение. Только это и ничего больше.
— Макс! Молли! — донесся снизу голос бабушки, и близнецы вздрогнули. — Гроза почти над самым домом. Лучше пока спуститесь.
— Значит, там мы пробыли какие-то доли секунды! — ахнул Макс.
— Застряли во времени, как ты и думал.
— Нет, я предполагал только, что время сильно замедлилось. Но «застряли» больше похоже на то, что произошло.
— А произошло ли? Ты погляди: книга самая обыкновенная, да и одежда на мне сухая-пресухая.
