Ночь. И тишина. На небе не было ни облачка, лишь лунный свет освещал кладбище на окраине городка под названием Литл-Хэнглтон. Высокая фигура, закутанная в черный плащ с глубоким капюшоном, неспешно скользила между надгробиями и памятниками. Срезав путь через захоронения, мужчина свернул на неприметную тропку, заросшую за долгое время. Вскоре дорога вывела его к развалинам старой лачуги. Пятьдесят лет назад здесь жили местные изгои, но люди до сих пор обходили это место стороной, считая его проклятым. Хотя, некоторых эта местность могла заинтересовать. Для знающих людей, работавших долгое время со старинными зданиями, развалины лачуги были бы весьма интересны. Во-первых, она была очень древней, по сравнению с любым другим строением в городке. А во-вторых, сама хижина была когда-то частью какого-то комплекса. Кое-где еще можно было разглядеть остатки фундамента какого-то древнего поместья. А по некоторым признакам можно было сказать, что усадьба при постройке не уступала по размерам самому крупному зданию в городе - дому Реддлов. Что могло произойти, чтобы люди, жившие на этой земле, так опустились? Об этом также думал и маг, приближающийся к остаткам жилища своих предков. Пробираясь сквозь тяжелые паутины заклинаний, он искренне радовался, что когда-то поставил вместе с ними систему распознавания - узнав хозяина, ловушки просто самоуничтожались, не причиняя никакого вреда самому магу. Зайдя внутрь, волшебник направился к камину, скрытому обломками стен и крыши. Разобрав завал, он вытащил из камина металлическую шкатулку, с паролем на парселтанге. Тихое шипение, и ларец открылся, освободив старинное кольцо, лежащее на черной бархатной подкладке внутри. Нацепив фамильную реликвию на палец, мужчина отбросил ненужную коробку в сторону, развернулся и вышел, бросив на пол хрустальную колбу с огненно-красной жидкостью внутри. Маг направился обратно, в старый особняк на холме. Путь его опять лежал через кладбище. Какая насмешка судьбы - именно через старые усыпальницы лежал кратчайший путь от дома его матери к дому его отца. Он шел, а за его спиной вовсю полыхал огненный вихрь. Зелье жидкого огня вызывало море бушующего пламени, пожирающего все на своем пути. Можно было с уверенностью сказать, что через пару часов, когда утихнет пожар, на месте старого жилища Гонтов останется лишь ровная, выжженная поляна…
Томас Марволо Риддл разглядывал свое отражение в зеркале. Такого результата он точно не ожидал. По крайней мере, теперь у него было собственное тело. Только вот, человек, который отражался в зеркале, был ему практически не знаком. Он мог бы понять, если бы в зеркале отразилась безносая, красноглазая, чешуйчатая страхолюдина, которой он был в последние годы до развоплощения. Он бы понял, если в зеркале отразился постаревший, пусть даже и на пятьдесят лет, Том Реддл-младший. Но вот незнакомец в зеркале был для него сюрпризом. Достаточно высокий мужчина, лет тридцати-сорока см иссиня-черными волосами, в которых кое-где проглядывали седые и темно-бордовые прядки. С темно-синими глазами и меняющимися зрачками: то обычные человеческие, то вертикальные, как у кошки. И лицо… Нет, какое-то сходство с Риддлом у него было, но очень отдаленное. Черты лица заострились, изменился разрез глаз, а улыбка приобрела какой-то хищный оттенок. Возможно, это было связано с чуть удлинившимися и заострившимися верхними клыками. Не как у вампира, конечно, но и для человека это было немного странно. Этакий гибрид. Разглядывая свое отражение, Том не заметил появление еще одной персоны в комнате, поэтому вздрогнул, когда его окликнул тихий женский голос.
- Марволо, сходи к гоблинам и не мучайся, - тихий голос с нотками насмешки принадлежал той, кто обучал его в течение десяти лет.
- Зачем? И почему Марволо. И как вы сюда попали, Леди Тьма? - Том был заинтригован, ведь раньше она была только в его сознании, не имея телесной формы.
- Марисса, а не Леди Тьма, - тихий смешок со стороны нежданной гости, - Предвидя твой следующий вопрос, сразу поясню. Леди Тьма - та, кому мы все служим. А я была когда-то человеком.
- Но, как так получилось, что…
- Не перебивай меня, Марволо, я еще не закончила. Я была одной из последних стихийных магов этого мира. К сожалению, я не успела найти способного ученика, чтобы передать свои знания. Такие, как я, не умирают от старости, вместо этого мы растворяемся в той стихии, которой служим… Долгие годы мы искали тех, кто сможет принять наше искусство таким, каким оно есть. И не навредить при этом окружающим. Но, к сожалению, у вас забыли, что свет не есть добро, а тьма не есть зло. Для вас эти понятия стали синонимами. Ты первый, за долгое время, кто смог пробить этот барьер, обладая достаточной силой для обучения… Хотя, тот факт, что ты лишился тела, также играл не мало… Мне, как последнему стихийнику этого направления выпал жребий обучать тебя. Надеюсь, ты будешь достоин этого, ведь если это не так, сама стихия уничтожит тебя изнутри, - под конец монолога, ее интонация изменилась, став из мягкой достаточно угрожающей.
