Ив… Разбросанные записи были прижаты камнями. Вот только исследовательница больше не читала их. Повернувшись к солнцу лицом, она сидела на коленях, подставляла раскрытые ладони свету и беспрерывно шевелила губами. Ив молилась.
Я вспомнила темного духа, спрятанного во мне. Сидя на горячей земле, тяжело дыша и кусая губы до крови, потянула его поводок.
— На каждое зло найдется еще большее…
Быть может, повезет, и мое зло поможет нам победить. Вот только дух, отдающий смертью, резко вырвал поводок из-под контроля и затих. Я попыталась еще раз, но он отказал.
Мне нечего предложить ему. Некого убить и принести в жертву.
— Урод! — выплюнула в пустоту перед собой, сжимая кулаки.
Елрех отвлекла от злости. Измученная зноем, боем и многочисленными порезами, она неосмотрительно подбежала к монстру слишком близко. Он резко обернулся, размахивая лапой. Уклоняясь, Елрех пришлось оттолкнуться острием кинжала от зеркальной кожи. Она попала в отражение… Запрокинув голову, Елрех выронила оружие, схватилась за плечо и упала под ноги зверю. Белые волосы закрыли ее лицо; кинжал, испачканный в синей крови, затерялся в песке.
Я опять поднялась и встала наизготовку. Сжала кулаки, удерживая себя на месте, словно у линии старта. Опасаясь в очередной раз помешать Вольным, не смела бросаться в бой опрометчиво. Чудовище заревело, ударило по земле в непосредственной близости от Елрех, заставляя вздрогнуть. Пот вновь прошиб тело, страх сильнее сжал в невидимые тиски. Облако пыли заслонило отползающую Елрех. Я судорожно выдохнула, расшатываясь и нетерпеливо ожидая малейшего знака от ребят.
Кейел вновь ударил мечом, отвлекая тварь. Чудовище отступило от Елрех и затравленно огляделось, будто поумнело. Вскоре заметив Ив, одинокую, сидящую в стороне, беспомощную и хрупкую, оно замерло. С интересом присмотрелось к легкой добыче и шагнуло. Один шаг, второй… и третий быстрее. Роми мигом убрал стрелу в колчан и стремглав бросился к Ив. В считанные секунды он обогнал монстра, и тот замедлился. Через пару шагов остановился вовсе. Проводив взором юркого беловолосого шан’ниэрда, обернулся.
Кейел, воткнув меч в землю, помогал подняться тяжело раненной Елрех.
В горле першило от сухости, и я понимала, что не смогу перекричать очередной рокот. Взглядом наткнулась на камень под ногами, потянулась к нему, бормоча под нос как заведенная:
— Духи Фадрагоса, помогите нам, не отворачивайтесь, не бросайте. Духи Фадрагоса, помогите нам, не отворачивайтесь, не бросайте. Духи Фадрагоса…
Тяжелый камень обжигал ладонь и едва помещался в ней. Разбежавшись, я занесла руку над головой и швырнула камень в тварь. Плечо отозвалось болью. Булыжник долетел и угодил в квадратную челюсть, но все равно не отвлек. Я замахала руками и стала высматривать, чем бросить еще. Но монстр не обращал на меня внимания, словно и вправду поумнел. Он оттолкнулся, и в считанные секунды сократил расстояние между собой и ребятами. Кейел в последний момент заметил воздетую лапу. С силой оттолкнул Елрех, попытался отскочить. Удар наотмашь зацепил его и подбросил в воздух, словно тряпичную куклу. Вольный пролетел с десяток метров и ударился спиной о зеркальные кристаллы, а затем с огромной высоты упал на землю. Лежа вниз лицом, он больше не шевелился.
Копия ведь? Исчезни! Давай же…
— Духи Фадрагоса, помогите нам, не отворачивайтесь, не бросайте…
Я пошатнулась, сипло втянула неимоверно тяжелый и какой-то приторный воздух. Тошнота поднялась к горлу, холод сковал легкие. Это должна быть копия. Точно она!
Ногти впечатались в ладони. Крик разодрал горло:
— Растай уже!
Сквозь пелену подступивших слез и головокружение я рассматривала часть ущелья. Взгляд цеплялся за раненную Елрех, за Ромиара, кажется, сломленного, опустившего лук, за монстра, за наших зверей, за Ив…
Кейела не было.
Я сорвалась с места. Не обращая внимания на окружение, добежала до него. Упала на колени перед ним. Его телом. Опасаясь трогать и разглядывать пристальней, дрожащими руками все же убрала влажные волосы с мокрого виска. Не нашла смелости посмотреть на лицо. Осторожно обхватила запястье, боялась сжать руку, поэтому едва нащупала пульс. Слабый? Нет. Бьется странно бойко. Стучит, стучит быстро.
— Куда спешишь? — прошептала. — Куда боишься опоздать?
За смертью не гонятся, Кейел.
— Глупый Вольный…
Слезы застелили глаза плотнее, пощекотали щеки. Я зажмурилась, скривилась. В груди разболелось, сдавило и скрутило. Я заставила себя втянуть горячий пыльный воздух носом и так же с трудом выпустила его. И еще раз. Истерика отпускала. Я открыла глаза. Куртка Кейела на спине была разорвана, и виднеющаяся рубашка быстро напитывалась кровью. Кристаллы оставили порезы, глубокие… страшные.
— Осколков точно не осталось.
И снова скривилась, удерживая рык — под Вольным набегали струйки крови, мешались с песком. Я подняла глаза, стараясь отвлечься и заглушить безумный гнев — он только мешает здравомыслию, — встретилась со своим отражением. Бледная, пыльная, чумазая, с седыми волосами и перекошенным лицом. Злобная старуха!
Сердце рвалось в клочья.
