Тварь прильнула к земле, словно примеривалась для прыжка, но прыгать не спешила. Все же чуть покатое тело явно не обладало той гибкостью, которое мерещилось в походке, а передние лапы вовсе напоминали руки и были заметно длиннее. Я пыталась вспомнить животное, походившее на этого зверя, но безуспешно. Возможно, что-то между гориллой и медведем, но размеры… И вновь пришлось бороться с волной страха. Сколько весит необычайный зверь? Слон, наверняка, без особой сложности пройдет под его брюхом.
— У страха глаза велики, — напомнила себе полушепотом, утонувшем в шуме.
Монстр набычился, угрожающе раскрыл пасть и, возможно, прорычал, но в этот же миг по земле прошла еле ощутимая дрожь, и отовсюду грянул гром. Прокатился эхом по ущелью, и стал медленно растворяться в камнях.
Елрех вела себя не менее странно, чем зверь: широко расставив ноги и раскинув руки, перекатывалась с ноги на ногу. Вскоре я поняла, что она пытается уловить темп движения монстра, подстроится под его скорость. Кейел не поднимал меча. Напротив, двигаясь боком относительно зверя, он отводил руку с мечом назад. Переступал с ноги на ногу неспешно и чуть склонял голову к груди. Роми, находившийся гораздо дальше, двигался так же, но иногда менял положение лука, будто примеривался к одному единственному выстрелу.
Зверь опять прильнул к земле, мягко потоптался задними лапами — и снова отказался от прыжка. Не испугав обманными движениями противников, выпрямился и лениво шагнул к Роми. При каждом его движении перекатывались выразительные мышцы, и зеркальная кожа пленила все новое и новое отражение. От каждого шага поднималась пыль, но ветер сразу развевал ее.
Тварь плавно сменила направление в сторону Елрех. Она будто присматривалась к предложенным блюдам, не зная, с какого начать трапезу.
Гром снова легонько тряхнул землю.
Я стерла рукавом пот со лба, потом отцепила от пояса бурдюк. Вода может разлиться во время боя, а она тут еще точно понадобится. Если выживем… Приложила ладонь к горячей земле, надеясь, что Единство подскажет, что делать. Помня многие легенды, боялась нападать первой, но сердце сжималось при виде, как тварь приближается к каждому из ребят поочередно. Мрачные мысли толкали поспешить и испепелить врага.
Роми поднял руку. Дождался, когда на него обратят внимание, и указал на свое отражение в монстре. Я задержала дыхание, присматриваясь. Мощное тело монстра вновь двинулось, поймало солнечный свет, и блик разбежался по множеству зеркал. Ослепил до рези в глазах. Я перевела взгляд на Кейела, отраженного в злобной морде зверя, и заметила, на что указывал Роми. Рябь. Отражения ребят покрывались рябью, будто превращались в лужу во время дождя.
Елрех нагнулась, подняла увесистый камень. Подкинула его на ладони, оценивая тяжесть, и бросила в тварь. Камень ударился о зеркальную поверхность, отскочил и упал. Тварь замерла.
Медленно повернула большую голову к Елрех и показала клыки в оскале. Низкое утробное рычание пересилило-таки неизвестное шипение. Роми не стал ждать, когда зверь набросится на Елрех, — пустил стрелу в рябь. Она исчезла в зеркале, будто в воду нырнула. Кейел свистнул. Отбросив меч, замахал руками. Роми отскочил, но стрела, вылетевшая у него за спиной, успела зацепить рукав куртки и оставить в нем дыру.
Ив упала на землю рядом со мной, вырвала меня из оцепенения.
— Это и есть отражение скверны! — крикнула она.
Я нахмурилась, отдернула руку от земли. Кажется, песок обжег ладонь.
Ив продолжила:
— Если они будут ударять по своему отражению, то убьют себя!
— И что делать? — Грохочущий гром сожрал мой крик. Ветер швырнул песок в лицо.
Но Ив поняла вопрос. Она пожала плечами и отвела взгляд; пухлые губы превратились в тонкую бледную полоску, а между черных бровей залегла глубокая морщина.
— Замечательно! — Я фыркнула, хватаясь за голову. Злость взметнулась, оттесняя страх и подогнав призвать Ксанджей. Внутреннее пламя ненависти взвилось, притупило жар вокруг, но мне удалось осадить его, приструнить.
В этот же миг тварь размахнулась длинной передней лапой, растопыривая ее словно руку. Она летела в Роми и Кейела, но они проворно отступили. Елрех, зажатая между монстром и стеной из острых кристаллов, отпрыгнула. Едва не напоролась на мелкие раутхуты, но, чуть повернувшись и припав на колено, избежала падения на них.
Роми воспользовался тем, что монстр отвлечен и, наконец-то, пустил стрелу. Она летела в глаз зверю, но тот попросту отвернулся. Стрела разломалась в щепки о крепкую кожу-броню.
Зверь повел головой из стороны в сторону, переступая с лапы на лапу, а затем поднял переднюю. Обрушил мощным ударом на землю. Пыль взметнулась плотным облаком. Поглотила зверя почти с головой, накрыла ребят, но вскоре они выбежали на просвет. Откашливаясь, немного приблизились к нам с Ив. Ящеры вовсе замерли у нас за спинами.
Рокот, будто по расписанию, разнесся над головой.
Зверь склонился к земле, исчезая в поднятой пыли. Насторожил и испугал. Что собирается делать?
