Однако, несмотря на мои слова, полицию вызывать мы не стали. Даша испугалась, что экспедицию и в самом деле придется прервать, поэтому упросила меня отпустить Артема.
Я долго колебалась – все-таки Артем совершил нападение на мою клиентку, верить ему было опасно.
Дело решило появление Алексея Викторовича, который вернулся с выезда к подножию горы Сырт. Петренко не знал, что Артем развернул самодеятельность, и, узнав, что произошло в его отсутствие, очень рассердился на экс-бойфренда Корчагиной.
На меня Алексей Викторович смотрел с недоверием – я понимала, он догадался, что я не та, за кого себя выдаю. Я попыталась соврать, что давно увлекаюсь единоборствами, потому мне и удалось обезвредить Артема.
Петренко кивнул, но мне не поверил. Возможно, он не знал, что я телохранитель, но и в мою легенду не верил. Я настаивала на необходимости позвонить в полицию, однако Алексей Викторович пообещал, что сам уладит возникшие неприятности. Он пообещал, что Артем никогда больше не появится в жизни Даши, парень клятвенно заверил, что он сразу же уедет в Тарасов и будет держаться от Корчагиной как можно дальше. Деньги за сломанный фотоаппарат Даши он собирался перевести, как только появится нормальная связь.
Мы сошлись на том, что Артем сейчас же уедет, но, если с Дашей снова произойдет что-то странное, я сразу позвоню в полицию и сдам молодого человека.
Мне совершенно не нравилась перспектива отпускать преступника, но Петренко обещал гарантировать безопасность Даши.
Девушка на его глазах удалила все фотографии, где Алексей Викторович был запечатлен в компании Яны, Петренко еще раз извинился перед ней за возникшее недоразумение и доставленные неудобства. Он многословно заверял Дашку, что с Яной его «бес попутал» связаться, он не хотел, чтобы жена об этом узнала, и вообще – верный супруг и любит свою вторую половину… Но так и не смог внятно объяснить, с чего взял, что Даша намеревалась шантажировать его. Заметил, что она их снимает, и испугался.
Честно говоря, доверия речи Алексея Викторовича у меня не вызывали, но и предъявить ему было нечего. По его словам, Артем действовал по собственной инициативе, творил глупости с благими намерениями.
Инцидент был исчерпан, больше моей клиентке вроде бы ничто не угрожало. В принципе, дело было закрыто, однако я обещала отцу Даши присматривать за его дочерью, поэтому не стала уезжать из лагеря. Не очень я доверяла странному поведению Алексея Викторовича Петренко, смущали меня и агрессивные отношения Даши и Яны. И вообще, кто знает, во что умудрится ввязаться непоседливая Корчагина. Даже с больной ногой и головой девушка собиралась завтра отправиться на выезд, чтобы сделать интересный материал.
Мои попытки уговорить ее поехать в больницу из-за полученной травмы головы Даша восприняла в штыки. Петренко дал девушке таблетку от головной боли и сказал, что рану необходимо осмотреть. Выяснилось, что Жанна была медсестрой и в экспедиции выполняла роль медика. Когда женщина вернулась в лагерь вместе с остальными геологами, то осмотрела Корчагину.
Даше повезло – сотрясения Жанна не обнаружила, хотя сказала, что показаться врачу после экспедиции не помешает.
Остаток дня прошел без происшествий. Только вечером, сидя у костра, Даша призналась мне, что ее не покидает ощущение, что за ней кто-то постоянно следит.
Было около одиннадцати часов вечера, все разошлись по палаткам, и только мы с Дашей сидели вдвоем у костра. От пережитого девушка не могла заснуть – головная боль ее не беспокоила, но Даша находилась в возбужденном состоянии и боялась идти в палатку.
Масла в огонь подлили студенты-экологи, которые вздумали рассказывать страшные истории о здешних местах. Одна девчонка поведала местную легенду о призраке спелеолога, который исследовал какую-то пещеру в здешних окрестностях. Правдивость «страшилки» вызывала сомнения – вообще, крупных пещер в Нижней Банновке, в принципе, нет, скорее всего, речь шла о каком-то гроте в иной местности. По легенде, какой-то парень пришел работать в пещеру. Фамилию и имя его никто не помнит, и единственное, что осталось в памяти, – так это белый комбинезон, в котором он приходил работать под землей. Со временем молодой человек стал неплохо ориентироваться в коридорах пещеры, любил подолгу оставаться в гроте. Однажды с ним случилась беда – видимо, произошел обвал, и бедолага остался в пещере навсегда. Кто-то говорит, что парнишку убили, кто-то считает, что произошел несчастный случай, однако в итоге спелеолог погиб. По поверьям, он до сих пор бродит по пещере в белом комбинезоне, охраняя подземелье от злых людей и помогая тем, кто оказался в беде.
– Ну и что здесь такого ужасного? – не выдержала я, когда девчонка закончила свою историю. – Что плохого в призраке, который помогает людям выбраться из пещеры?
– А то, что в обмен он забирает их души! – заявила рассказчица. – И еще – если белый спелеолог кому-то помогает, то этот человек, которому он помог, навсегда связан с призраком договором!
