– Надеюсь, все пройдет благополучно, – Петренко внимательно посмотрел на меня. Потом добавил: – Евгения, как я мог заметить, человек опытный, думаю, у вас проблем не возникнет. Если никаких вопросов ко мне нет, можем начинать восхождение.
Само собой получилось, что впереди шла команда геологов, Николай Петрович следовал за Петренко. Наша команда журналистов плелась позади всех, Олег Юрьевич замыкал шествие.
Алексей Викторович вывел нас на очень узкую тропку, которая была неприметна за буйно растущими сорняками и травой. Он остановился возле высокого растения, выделяющегося среди других, с крупными соцветиями, и проговорил:
– Для тех, кто не знает, – до этого растения ни в коем случае не дотрагивайтесь и вообще обходите его стороной. Это борщевик, он вызывает сильные ожоги и аллергические реакции. Все запомнили, как выглядит? Отлично, тут его много растет, будьте осторожнее!
– Прямо не окрестности Тарасова, а джунгли какие-то! – хмыкнула Наташа, которая шла за нами. – Там змеи, тут борщевик, да и вообще, сверху камни летят… Ро-ман-ти-ка!
Даша усмехнулась в ответ. Мы стали внимательно смотреть по сторонам и под ноги, чтобы не нарваться на неприятности.
Подъем был очень крутой, и хотя Алексей Викторович и говорил, что идти по тропе относительно безопасно, в это сейчас верилось с трудом. Бравые ребята-геологи бойко ускакали вперед, а вот Наташа и Оксана Юрьевна сильно отстали. Сотников помогал им подниматься вверх, но все равно двигались они очень медленно.
Мы с Дашей пытались догнать впереди идущих участников похода, но, учитывая особенности восхождения, сделать это было очень сложно. В конце концов мы смирились – тропа все равно была одна, сворачивать с нее никто не собирался.
– Рано или поздно они дойдут до конечного пункта, – проговорила Даша. – Там мы их и догоним. Я надеюсь, копаться в камнях они долго будут, я успею сделать хорошие снимки… Да тут тоже полно всего фотографировать, смотри, какая красотища!
Виды и в самом деле открывались фантастические. Если посмотреть назад, виднелась синеющая Волга и крохотный кораблик, который по мере нашего продвижения вперед становился все меньше и меньше. Справа и слева – меловые горы, где-то покрытые бурьяном и кустарником, где-то совершенно голые, без следа растительности. Ландшафты поражали своим диким разнообразием и неприступной красотой. Даже поверить сложно, что сравнительно недалеко от цивилизации есть такая девственная природа.
– Женя, давай остановимся, я хочу это сфотографировать! – воскликнула Даша. – Здесь вроде можно недолго постоять, ладно?
– Хорошо, только с тропы не уходи, – кивнула я, находя более-менее прочный выступ на тропе.
Корчагина вытащила из рюкзака камеру и сделала несколько кадров. Потом убрала фотоаппарат, и мы продолжили восхождение наверх.
– Ой, погоди, смотри, какой вид! – воскликнула вдруг моя спутница.
Она указала рукой налево – там был огромный валун причудливых цветов.
Даша осторожно встала на уступ сбоку, мне пришлось идти за ней. Она собиралась залезть на возвышенность, но я не дала ей этого сделать – в конце концов, здесь было очень опасно, не ровен час, Корчагина сорвется вниз.
– Если хочешь фотографировать – делай это сейчас, – строго велела я. – И мы возвращаемся обратно на тропу.
Спорить девушка со мной не стала – она уже убедилась, что делать это бесполезно. Вздохнув, она сфотографировала необычный валун, после чего мы вернулись обратно.
Казалось, тропе не было ни конца ни края. Наши остановки делались все чаще и дольше – Даша выдохлась, с трудом переводила дыхание. Хорошо, что у нас была с собой питьевая вода – мы наполнили бутылки перед отъездом. Становилось все жарче и жарче, солнце палило нещадно.
– Когда мы уже дойдем до остальных? – устало спросила моя спутница. – И где Оксана Юрьевна с Наташей? Их тоже не видно…
– Да, мы сильно оторвались от остальных, – кивнула я. – Может, позвонить Петренко, узнать, где они?
– Давай еще немного поднимемся, там вроде слышны чьи-то голоса…
Мы снова начали карабкаться вперед. Тропа стала шире, подъем был не таким крутым. Огромные валуны громоздились по обе стороны от дорожки, скрывая от нас то, что было впереди. В отличие от Даши я никаких голосов не слышала, похоже, геологи были где-то вверху. Быть может, они уже добрались до вершины и ведут свои исследовательские работы… Все-таки странно, что они так быстро поднялись наверх и даже никого не подождали.
– Все, я уже не могу, – проговорила Даша. – Сдаюсь, давай сделаем привал. Не думала, что нам так далеко пилить наверх…
Я посмотрела вниз. Оксаны Юрьевны и Наташи по-прежнему не было видно. Быть может, они решили вернуться вниз, к кораблю? Но почему тогда Олег Юрьевич не догнал нас? Или он проводил женщин, поэтому так задержался? Или мы умудрились сбиться с дороги? Но каким образом, тропа ведь одна!
– Что-то мне это не нравится. – Я вытащила свой мобильный. – Позвоню Алексею Викторовичу, узнаю, где они…
